Стратиг вдруг улыбнулся страшно.

– Служить мне, – тихо и размеренно произнес он, выделяя каждую букву. – Не империи, не какой-то там идее – только мне.

– Клянусь! – сказал Алеф.

Ирек только кивнул, опасаясь, что голос подведет его.

– Патэ Ирек, – официальным голосом сказал стратиг, – подумайте на досуге, какие воинские части наиболее благожелательно настроены ко мне.

Ирек сглотнул.

– Слушаю, сэнир стратиг.

– Алеф!

– Мой сэнир?

– Продолжайте вашу обычную работу, регулярно докладывайте. Выкройте минутку в буднях непосильной суеты и пришлите своих бойцов ко мне, я хочу познакомиться со всеми.

Алеф явно собрался возражать, но рассеченные шрамом губы дрогнули:

– Как прикажете, мой стратиг. Какие уж теперь запреты.

– Как вы думаете, что будет с ней? – спросил незнакомый белобрысый парень с рукой на перевязи.

– Не наша забота, – угрюмо отозвался Макс.

Они шли по темным улицам. Влад брел, не глядя под ноги, споткнулся, Макс заботливо поддержал. Мысли кузнеца были где-то далеко. Макшем даже знал где.

У воличей решения о жизни и смерти соплеменника могли принимать только те, у которых есть внуки.

– …Казнить, – сказал сзади незнакомый голос. – Или изгнать, она заслужила…

Кузнец остановился, сжимая кулаки, говоривший налетел на него и отскочил, увидев перекошенное яростью лицо. Друзья схватили Влада за руки, потащили прочь, в полутьме люди натыкались на них, беззлобно ругали. Влад сопел угрожающе, болтун скрылся за спинами остальных.

Влад зло дернул плечами, его отпустили. Кати ласково уговаривала, даже погладила по плечу, кузнец вздрогнул.