Ее ресницы затрепетали.

– Теперь и она твоя сестра? – поинтересовалась Лина. – Сколько же их у тебя… сестер…

– Да, сестра, – сказала невнятно Криста, боднула головой воздух и села. – Кровник… Но это только потом будет…

– Не потом, а сейчас, – поправил Алек. – Мы уже кровники.

Криста удивленно посмотрела на него, Алек кивнул. Народ вокруг сдержанно шумел. Кати цыкнула, помогла Кристе подняться.

– Вики… что? – спросила она.

– Что ты видела? – спросил Влад, волнуясь.

– Она… красная повязка… – Криста помотала головой, еще не веря. – Хаман-войэ…

Утром самого длинного дня лета воличи собрались на поляне празднеств. Ветер нес по ветру вихры разноцветных ленточек, привязанных на ветви кустов и деревьев. Горели костры, дым душистых трав поднимался к небесам. Тихо рокотали барабаны.

Алек стоял среди войев, невольно улыбался, глядя на друга и сестру, пропуская мимо ушей напыщенные слова:

– Сегодня в Долгий день мы, как заповедали предки… В наше племя пришли… Не дело быть человеку в мире одному… Примем ли этих людей к себе, воличи?

Собрание зашумело, и Алек с удовольствием присоединил свой голос к неровному хору приветствий.

Острый камешек впился в босую пятку, Даниэл осторожно переступил с ноги на ногу, опасаясь испортить ритуал. Рядом стояла Даника, закутанная в плащ, который мог быть и менее дырявым, девушка безмятежно щурилась на солнце. Дэн старался смотреть в сторону, но взгляд всякий раз возвращался к сестре друга. Как она может быть такой спокойной? Незнакомые люди вокруг нервничали так, что это было заметно даже ему, не особо чувствительному к чужим эмоциям.

Даниэлу тоже было не по себе. Участвовать в языческом обряде…

Он почувствовал мысленное прикосновение Алека и немного приободрился. Даника тоже ощутила, даже осмелилась привстать на цыпочки, выглядывая брата в огромной толпе, при этом ее скудное одеяние…

Даниэл торопливо уставился в другую сторону.

Кто-то без сомнения очень важный продолжал толкать речь, и слитный голос толпы отвечал ему. Барабаны рассыпали дробь и замолчали. Одно только слово повисло в воздухе:

– Воля…