Берег Реки

Он смотрел в фиолетовую темь предночного неба. Солнце зашло, быстротекущие облака старались закрыть Южную Звезду и Вен-Ру, но их холодное тревожное мерцание продолжало покалывать глаза сквозь дымную вуаль. Торопливые Звезды спешили по своим вековым тропинкам, скоро взойдет Луна…

Он спустился к реке и безо всякого удивления посмотрел на бездну под ногами. У реки действительно не было дна, страшное пустое пространство тянулось вниз бесконечно.

Он ощутил присутствие кого-то знакомого и пошел по запаху мысли, поглядывая вниз. Там простирались облачные равнины, с огромной высоты казались белыми скалами. Красиво.

За поворотом реки на изглаженной водой до белизны коряге сидела девушка. Болтала босыми ногами над пропастью, смотрела то на Южную, то вниз.

Когда он подошел, девушка неторопливо повернулась, еле заметно улыбнулась ему. Глаза у нее были синие-синие, словно осколки дневного неба.

– Привет, – сказала она.

– Здравствуй… те… – промямлил он.

Она улыбнулась одними уголками губ:

– Ты в своем Стате нахватался дурных манер. Кто же обращается к сестре на «вы»? А насчет того, что сейчас было решено там, снаружи, в яви…

Она бросила ему красный платок. Алек непроизвольно поймал и почувствовал ужас. Ткань была красна, и кровь незаметна на ней, но повязка взялась коркой, шуршала под пальцами – значит, довольно крови было пролито на нее…

– Нет, – выдохнул он.

– Да. – Она пожала плечами. – Красная повязка. Кровь еще будет. И береги ее.

– Я буду. Обещал.

Алек уронил повязку на камни, шевельнул пальцами, заскорузлая ткань затлела, вспыхнула хилыми чадными огоньками. Он держал огонь, пока не сжег повязку, и ветер развеял пепел. Поднял голову, девушка улыбнулась впервые по-настоящему:

– И значит, свадьба действительно была славная.

Алек кивнул, чувствуя, как ужас разжимает когти, сел рядом. Не стал разбираться в запутанности прошлого, настоящего, будущего, неизбежного, возможного и невероятного, просто с удовольствием припомнил тот осенний день. Который то ли случился, то ли случится, то ли был придуман.

– Да, свадьба была что надо, – согласился он, огляделся. – Значит, здесь ты сидишь на берегу реки и смотришь в воду?

– Рада, что ты сумел найти дорогу, братец, – сказала она. – Если бы ты знал, как я устала…

– Ничего, – сказал он. – Когда вернется…