– Ну ты-то куда? – Макс совсем перестал что-то понимать в человеческой логике.

– Пусть идет, – кивнул Арчи. – Ее присутствие не будет лишним.

Макс безнадежно покачал головой, но спорить перестал.

Даг предоставил во временное пользование трех небольших и смирных лошадок. Выехали через полчаса. Арчи и Макс по самые глаза надвинули шляпы, а Гюэль оделась в подаренную Дагом одежду его жены. На голову она надела платок, так, что было очень сложно разобрать черты ее лица. Макс только тяжко вздыхал, наблюдая такую конспирацию, но не протестовал. До дворца добираться было недалеко, а как дело пойдет дальше, в любом случае было непонятно…

Аль бежал впереди, показывая дорогу. К счастью, патрули по дороге не встретились и вся компания без каких-либо происшествий добралась до одних из ворот, ведущих на территорию дворца.

Первое кольцо стражников миновали очень просто – Арчи вытащил конверт с печатью Короны, а Макс заорал дурным голосом:

– Посланники Короны! Пропустить!

Стражники пропустили. Один посоветовал напоследок:

– Езжайте прямо по дороге, в сторону не сворачивайте!

За воротами начинался огромный, сказочно красивый сад, раскинувшийся на всей внешней территории дворца. Гюэль только тихо взвизгивала от удовольствия, разглядывая по дороге то или иное необычное растение. Ни Арчи, ни Макса сад не интересовал. Они еще издали заприметили вторую линию стражи, на этот раз гораздо более серьезную.

Внутренняя стража дворца отличалась и ростом, все под два метра, и амуницией – очень дорогой и очень качественной, – и, как показалось Арчи, гораздо более хорошей выучкой.

По дороге к дворцу компанию никто не обгонял, но стражи уже знали, кто едет.

Подъехав к мраморным ступеням, Арчи и Макс спешились. Арчи галантно помог Гюэль сойти на землю. Тут же к ним подошел офицер охраны и вежливым, но достаточно требовательным голосом попросил предъявить верительные грамоты и объяснить цель визита.

– Особые посланники земель Короны! – представился Арчи и протянул конверт с печатью для ознакомления. – Имеем предписание передать сии послания лично королеве Шанаханской и ждать дальнейших ее распоряжений!

Офицер внимательно изучил печать, вернул конверт Арчи и, жестом указав на дворец, сказал:

– Прошу вас следовать за мной. Королеве доложат о вашем визите!

Королевский дворец поражал своей роскошью. Огромные мраморные залы, украшенные множеством золотых изделий, великолепные полотна, скульптуры известнейших мастеров, громадные люстры из чистейшего горного хрусталя, – все это и многое другое заставляло восхищенно оглядываться. По дворцу можно было бродить месяцами, разглядывая тысячи бесценных мелочей, но у нашей компании столько времени не было.