Когда молчание слишком затянулось, а Арчи уже не знал, куда девать свои руки, королева наконец заговорила.

– Да, господа… – Она внимательно посмотрела на друзей. – Я уже наслышана о ваших вчерашних подвигах… во всех, так сказать, подробностях…

Арчи смущенно потупился.

– Натворили вы дел… Зачем, скажите мне на милость, вам нужно было сжигать Малый Дом? Ну, забрали девушку, это я еще могу понять, но уничтожать государственное имущество! Плохо, господа, недостойно!

Макс изумленно посмотрел на друга. Арчи утаил некоторые подробности вчерашнего приключения.

– Ну, так что скажете? Особенно вы, господин Д’Ориньи? – Королева строго посмотрела на гвардейца.

– Так получилось… – выдавил Арчи. Оправдываться было непривычно и довольно стыдно. – Ну не мог я вытерпеть! Это было бы… недостойно…

Королева долгим взглядом посмотрела на Арчи, затем, словно сомневаясь в чем-то, покачала головой.

– Ну, довольно об этом. Стража не имеет более к вам претензий, девушка свободна… Я распорядилась! А теперь о главном! Что привело вас ко мне сегодня? Ведь не эта же глупая история?

– Не эта, госпожа моя, – подтвердил Арчи. – Имеем поручение от имени Короны!

Он почтительно протянул Мальене конверты и застыл в ожидании. Первое письмо, то, на котором стояла королевская печать, она просмотрела за пару минут, а вот на втором письме остановилась надолго, по нескольку раз перечитывая отдельные моменты. Взгляд ее затуманился, словно она думала о чем-то далеком, но очень приятном.

«А не от капитана ли де Жевре второе письмо?» – пришло вдруг Арчи на ум. Кажется, так оно и было…

– Ах, молодость, молодость… – тихо прошептала королева, но Арчи услышал.

Наконец Мальена отложила письмо в сторону.

– Итак, господа, вам нужен изумруд Азиса!

Гвардеец и молодой маг кивнули. Гюэль тихо стояла в сторонке, стараясь не обращать на себя лишнего внимания.

– К сожалению, господа, я не могу вам его отдать…

– Госпожа моя, – сказал Арчи. – Мы не просим вас отдать нам изумруд, просто увеличьте охрану, прикажите внимательно за ним следить. Артефакт важен, очень важен!

– Вы неправильно меня поняли. Я не могу вам его отдать не по той причине, что не хочу… Просто у меня его уже нет!

Арчи растерянно покачал головой. Этого нужно было ожидать: если враг так удачно приобрел первые два артефакта, то почему он не мог так же легко получить третий?!. Значит, все напрасно, все это путешествие – только трата времени… Нужно срочно доложить де Веге. Но сначала нужны подробности…