Арчи придержал свою кобылку и дождался Гюэль. Макс с Шаалом уехали немного вперед, так что никто не мешал гвардейцу поговорить с девушкой по душам.

– Послушай, – начал он. – Хотел тебя спросить… Как вообще ты оказалась в такой ситуации?..

– Господин, ты имеешь в виду: как я умудрилась дожить до того, что меня пытались продать в рабство?

– Именно… – подтвердил Арчи, немного смущенный такой откровенностью. – И перестань называть меня господином!

Гюэль ненадолго задумалась.

– История моя не слишком оригинальна… Ты знаешь, жизнь у меня была не очень богата на разные события. Я родилась в одном небольшом княжестве южнее Шанахана, название его тебе вряд ли о чем-то скажет. Родители у меня были обыкновенными, не слишком богатыми, но достаточно состоятельными, чтобы содержать всех нас. А я была двенадцатым ребенком в семье! Дальше все просто. Отец погиб, глупо, нелепо – упал с лошади. Денег не стало. Старшие братья пытались что-то сделать, но все их попытки так ни к чему и не привели, тогда мать стала продавать младших, чтобы прокормить старших. Вот так я и попала к госпоже Бавур, она скупала молоденьких симпатичных девчушек и делала из них очень выгодный источник дохода. Меня купили всего за пять золотых, но для моей бедной матери и это казалось огромной удачей… Потом был год, о котором рассказывать не хочется… Нет, не подумай, обращались со мной нормально, не били и ничего другого тоже не делали… ты же знаешь, я досталась тебе невинной… Учили нас в основном тому, как доставить удовольствие мужчинам… Много-много теории… Заведение госпожи Бавур – одно из самых лучших… А потом появился ты!

– Подожди, – не понял Арчи. – Так сколько же тебе лет?

– Пятнадцать исполнилось! – гордо подняла голову Гюэль. – А что? Слишком старая? У нас в этом возрасте уже троих детей имеют…

«Да, – подумал Арчи. – Пятнадцать… Слава богу, что не десять!»

– О чем ты думаешь? – Гюэль пытливо посмотрела на гвардейца. – Не знаешь, что со мной делать?

– Не знаю! – честно ответил Арчи.

– Ты не бойся, я пригожусь! Я все умею: и по хозяйству могу, и со скотом…

– С каким скотом? Нет у меня скота! Ладно, после разберемся…

Лес был мрачный. Деревья, которые видели еще сотворение мира, со всех сторон нависали над тропкой, закрывая солнце и оставляя для света только незначительные лазейки. Время от времени вдали, несмотря на довольно ранний час, раздавался звериный вой, сильно напоминавший волчий.

«Жалко, пистоля нет или хотя бы арбалета…» – подумал Арчи.

Двигались уже около часа. Продвижению сильно мешало отсутствие нормальной дороги. Тропка петляла из стороны в сторону, не давая лошадям ехать быстрее.