– Господа? Что вам угодно?

– Гвардия Короны! Сколько постояльцев находится в вашем трактире? – Де Вега при желании умел быть очень страшным.

Трактирщик весь сжался, но все же нашел силы ответить:

– Восемь человек…

– Их имена!

Трактирщик совсем затрясся и испуганно завертел головой.

– Думаю, вы ищете меня, граф!

Герцог Норландский, собственной персоной, стоял на небольшой лесенке, ведущей на второй этаж, и иронично рассматривал де Вегу. Герцог был хорош: ястребиный профиль, высокий рост, широкие плечи, густые длинные волосы иссиня-черного цвета… Покоритель женских сердец и гроза трех королевств, герцог предстал перед графом во всей своей красе.

Де Вега поклонился.

– Вы меня знаете, герцог?

Герцог рассмеялся.

– Кто же не знает знаменитого де Вегу? Право, вы обо мне совсем низкого мнения! Ну, да ладно, прошу ко мне. Думаю, нам есть что сказать друг другу. Пусть ваши друзья останутся внизу, как, впрочем, и мои, разговор не для их ушей!

Де Вега не мог не отдать должное изумительной выдержке герцога. Попади сам в такую передрягу, еще неизвестно, как держался бы он. Герцог же, казалось, только наслаждается происходящим: и замешательством графа, и суровым видом гвардейцев.

Де Вега кивнул своим сопровождающим на одну из лавок:

– Ждите здесь!

Из-за спины герцога выдвинулись трое серьезного вида мужчин. Гвардейцы напряглись, но мужчины, проигнорировав их, направились в дальний конец зала и, мрачно переглянувшись, уселись за один из столов.

– Ну вот и прекрасно, наши люди уже устроились! Пора и нам! – Герцог блеснул ослепительной улыбкой и жестом пригласил де Вегу подняться по лестнице.

Апартаменты герцога были чрезвычайно скромны. Расскажи кто графу, что знаменитый герцог Норландский, который, не задумываясь, мог проиграть за вечер в карты пятьдесят тысяч и подарить своей надоевшей любовнице замок с десятью гектарами земли, может удовлетвориться скромной каморкой с неудобной кроватью и парой стульев, де Вега рассмеялся бы в лицо такому шутнику и был бы по-своему прав.

– Прошу! – Герцог широким жестом указал на один из стульев, как будто тот являлся как минимум троном небольшого королевства.

Дождавшись, пока де Вега устроится, герцог выудил откуда-то бутылку вина и пару бокалов.