– Во-вторых, – продолжил герцог. – Пока я нахожусь в вашем прекрасном городе, а нахожусь я здесь уже несколько дней, я стал свидетелем нескольких интересных событий и обладателем множества слухов обо мне.

– Знаете, я тоже занимаюсь сбором слухов о вас и могу существенно пополнить вашу коллекцию!

– Не сомневаюсь. Думаю, самый распространенный из них тот, что будто бы я пытался похитить вашу дорогую Анриетту?

Граф нахмурился.

– Хотите сказать, что вы к этому непричастны?

– Совершенно непричастен! – Герцог вскочил на ноги. – Ну, подумайте сами, я вовсе не горю желанием взять эту девочку в жены, тем более насильно! И под каким предлогом? Будто бы мне это каким-то образом поможет получить Корону после смерти ее отца! Глупость! Если бы даже она и стала моей женой, то максимум, на что я мог бы рассчитывать, это пара провинций в качестве приданого! Поймите, сейчас совсем не в моих интересах затевать войну с Короной, у меня хватает иных проблем! Так что в данной ситуации я скорее ваш союзник, чем противник!

Де Вега вынужден был согласиться. Вероятность того, что герцог лгал, была крайне низка. А это значит, что ни к попытке похищения принцессы, ни к краже артефакта, ни к иным событиям герцог Норландский не имел никакого отношения! Из этого следует, что таинственный Хозяин либо работает на кого-то другого, либо сам является главным игроком. Зачем же тогда герцог понадобился в Столице? Уж не затем ли, чтобы в случае неудачи свалить всю вину на него? Де Веге вдруг показалось, что за эти минуты он сильно продвинулся в понимании происходящего…

– Значит, вас использовали в качестве очередной пешки…

– Выходит так. – Герцог нахмурился. – И кто-то мне за это дорого заплатит!

Внимание де Веги привлек какой-то непонятный шум.

– Что там еще случилось?

Граф и герцог одновременно выхватили шпаги и подскочили к двери.

– Кажется, события начинают развиваться… – заявил герцог и тут же еле успел отпрыгнуть в сторону.

Дверь распахнулась от сильнейшего удара снаружи, и в комнату попытались ввалиться несколько человек.

– Э, дорогие, так дело не пойдет!

Герцог сильным пинком отправил одного из незваных гостей обратно, ловким ударом проткнул второго, де Веге осталось только прикончить последнего, и дверной проем немного освободился.

– Я думаю, – сказал граф, – что вас хотят убить…

– Вы так полагаете? – Герцог осторожно выглянул в коридорчик и чуть не получил пулю в лоб.

– Я в этом уверен! – Де Вега достал пистоль и взвел курок. – Так было бы проще всего: сначала уничтожить вас, а после списать на вас все возможные грехи!