Академия издавна получила право на совершенно особое положение в иерархии Короны. Официально она, конечно, была подконтрольна королю, но на деле была практически полностью независима: налогов не платила, в свои дела посторонних не допускала, однако регулярно поставляла молодых боевых магов в ряды Гвардии, за что ей многое прощалось. Но маги – и молодые, такие как Макс, и более опытные, и тем более высшие – никогда не давали повода королю усомниться в своей преданности интересам Короны.

Два огромных тролля на въезде в Академию отворили перед де Вегой ворота без всяких вопросов. Граф появлялся здесь очень редко, в исключительных случаях, но человеком в Столице он был более чем известным.

Граф осмотрелся по сторонам. Все в Академии было как и обычно; многочисленные корпуса, разбросанные по территории, давно уже не знали ремонта. Хотя денег у Академии было вполне достаточно, на внешний вид зданий здесь внимания не обращали, не задаваясь целью пустить пыль в глаза редким гостям, а делая упор на превосходную подготовку своих студентов.

Мимо де Веги проехала телега, доверху груженная камнями. Телегой управлял крайне серьезный гном, который не удостоил графа даже мимолетным взглядом. Граф проследил задумчивым взором за целью ее движения и тут же вспомнил, что последние несколько месяцев Академия отстраивала новую башню, которая своими размерами должна была в несколько раз превзойти старую. А старая башня и так была до сих пор самым высоким городским сооружением.

Новая башня виднелась отовсюду, она была просто невероятно огромна, несмотря даже на то, что была еще не вполне достроена. Странно, что башню граф увидел только здесь, на территории Академии. Из-за стены, отделявшей Академию от остального города, видна была только старая башня, где располагались ректорат и кабинеты Высших Магов. Очевидно, башню маскировали одним из магических способов. Только вот для чего это делалось? Возможно, Захариус хотел продемонстрировать новое сооружение только после окончания работ. Этим он мог добиться гораздо большего эффекта…

Задумавшись, де Вега не заметил, как преодолел расстояние до старой башни. Спешившись и бросив поводья в руки подбежавшему слуге, он неторопливо поднялся по ступеням.

Даже старая башня всегда поражала графа своими размерами, причем изнутри она казалась еще просторнее, чем снаружи. В самом низу находилась общая приемная; в корпусе, выстроенном вокруг, располагались кабинеты Высших Магов, а покои самого князя Захариуса находились на самом верху башни.

Секретарь Академии, пожилая дама лет пятидесяти, в прошлом и в настоящем заслуженная магичка, поднялась навстречу графу.