– Что случилось? Тебе плохо? – спросил учитель.

– Я стал калекой, – прошептал Шаман. – И теперь такой же, как все.

Он стоял на стене и смотрел в пустыню. Утреннее солнышко превращало песок в россыпи золотых самородков, блестели алмазы замерзшей росы. Снег здесь не выпадал всю зиму, но ветер дул холодный, пронизывающий до костей. Маг закутался в плащ. Всю ночь грустные мысли не давали ему заснуть. Из-за своей несдержанности он лишился великого дара, потерял все. Остается творить заклинания, как это делают другие посвященные – смешно шевеля губами и стараясь не перепутать слова. Все равно что стать слепцом и жить на ощупь.

Аль Мавир сказал, что, когда ожоги заживут, способности могут вернуться, а пока посоветовал крепко выучить заклинания. Ведь теперь от этого зависят жизни многих людей. Только что вернулись разведчики. В расстоянии одного дневного перехода по пустыне катилось облако пыли – армия Каргула приближалась.

На перевале маг встретил Гнедко, старшина поделился новыми дворцовыми сплетнями и все выпытывал у Шамана, где он столько пропадал и почему выглядит как живой мертвец. Войсками командовал, конечно же, лорд Гуран. Когда он увидел состояние мага, то сразу набросился на Аль Мавира: почему тот не следит за здоровьем подопечных? Учитель только развел руками. Маршал потребовал, чтобы Шаман привел себя в работоспособный вид и больше не брал в рот ни капли спиртного. Мало того что нужно задать трепку некоторым зарвавшимся демонам, так на перевал собирается пожаловать его величество, чтобы лично руководить обороной. Желание похвальное, но больше продиктованное скукой, царящей во дворце, чем доблестью и тревогой за судьбу государства.

– А я подпрыгивай и объясняй свои действия королю, – проворчал Гуран напоследок. – Словно других забот нет. Порошка для пушек, например, совсем мало.

– Насчет пороха не волнуйтесь, его легко сделать самим, – отрешенно сказал Шаман.

– Вы знаете рецепт? Что же раньше молчали?! – возмутился лорд.

– А вы не спрашивали, – резонно заметил юноша.

– Я сейчас же позову оружейников, – сказал Гуран, спускаясь по лестнице и что-то бормоча про несознательных магов, которые витают в небесах, а простых житейских хлопот даже не замечают.

Спустя полтерса Шаман уже объяснял процесс изготовления, повторяя наставления Буруна, монотонно бубнившего в ухо, точно на лекции:

– Порох состоит из трех частей селитры и по одной части серы и древесного угля. Селитра – это вещество желтоватого цвета, ее кристаллы встречаются на месте старых кострищ, в пещерах, населенных летучими мышами. Также селитру можно вырастить в специальных ямах из земли и навоза.