– Понятно, – сказал один оружейник. – Но серу и уголь мы практически не добываем, этим занимается Закатная Тень.

– Пустяки. В порох для пушек серу можно вообще не добавлять, а уголь легко заменить опилками или даже цветами вот этих васильков, – сказал Шаман и указал в окно. – Тогда порошок приобретет красивый синий оттенок.

– Действительно просто, – признался Гуран. – Ну что, все понятно? Тогда за работу! Появятся вопросы, обращайтесь к нашему эксперту.

Воодушевленные оружейники устремились наружу. Шаман почувствовал себя Нобелем, открывшим для мира динамит, а лорд покачал головой.

– Все-таки есть что-то полезное в магии, есть…

Получив известие о приближении неприятеля, вечером того же дня к перевалу пожаловал король. Гуран выстроил почетный караул, в башне приготовили лучшую комнату. Норк прибыл с многочисленной свитой из советников, вельмож и личных поваров, словно совершал увеселительную прогулку. Войска приветствовали короля Моравии, лорд же поморщился, но начал докладывать обстановку по-военному четко. Норк прервал:

– Полноте, маршал. Успеете отчитаться. Я и так вижу, что войска готовы, демону несдобровать. Я прав, орлы?!

– Так точно, ваше величество!!! – раздался рев многих глоток.

– Благодарю за службу!

– Рар! Раар! Рааар!

– Распорядитесь об ужине, Гуран, – продолжил король, несколько охрипнув. – За столом и обсудим все вопросы.

Совет собрался в нижнем зале башни – единственном помещении, способном вместить стольких людей. Присутствовали старшины, воеводы баронских дружин, советники короля, дворяне и придворные лизоблюды. От магистрата пригласили Римуса, Аль Мавира и Шамана. В центре стола возвышался зажаренный целиком бык, по краю теснились блюда с разнообразными яствами, слуги ставили все новые бутыли с вином.

– Это не военный совет, а пиршество какое-то, – проворчал Гуран. – Король уже подзабыл, что такое война, и путает ее с какой-нибудь охотой на оленей.

Говорил лорд совершенно свободно. Его сначала пригласили сесть по правую руку от Норка, но Гурана тошнило от соседства с расфуфыренными вельможами, и он сел вместе с остальными командирами. Рядом оказались Гнедко и два мага, Римус на дальнем конце стола беседовал о чем-то с одним из правителей Удельных княжеств, так что лишние уши находились вне досягаемости мнения маршала.

Раскрасневшийся король провозгласил тост за грядущую победу, остальные охотно поддержали. Выпив, Норк обратился к Гурану:

– Так что скажет маршал, есть ли у нас шансы?

За столом раздался смех, многие сочли вопрос короля удачной шуткой.

– Войска готовы, – сказал лорд без улыбки. – Доступные пушки установлены на стенах, проблема с порохом решена благодаря магам. Местные горцы контролируют все тропки и ущелья, так что враг не подберется скрытно. Разведчики докладывают, что к утру армия демона будет у перевала.