Мы долго молчали, и наконец, Желтый владыка, снова вздохнув, спросил:

– Так какие же неотложные дела заставили вас идти в Западную Пустыню, – желтое морщинистое веко поднялось, и на меня глянул тусклый, усталый желтый глаз, – Ведь ваши дела должны были быть весьма важными, чтобы вы решились на такой поход!

Я пожал плечами:

– По-моему, одно из этих дел должно быть важно для тебя, Владыка… Насколько оно… важно судить, конечно, тебе, но мой учитель, Фун Ку-цзы, посчитал необходимым сообщить о нем.

Дракон медленно закрыл глаз и спросил весьма скептическим тоном:

– И что же это за дело, которое твой учитель посчитал настолько важным… для меня, что решил рискнуть вашими жизнями?..

Его скепсис меня несколько рассердил, и потому ответил я коротко и безразлично:

– Великий маг Поднебесной Цзя Шун уничтожил в поединке своего последнего… конкурента и теперь готовится подавить сопротивление приверженцев Цзя Линь-бяо, а значит, подчинить себе всех, живущих в Поднебесной…

– Это мне известно… – лениво пробормотал дракон.

– А известно тебе, что Цзя Шун на самом деле является одним из Чи, точнее Чи Ю, и что его целью является свержение Желтого Владыки, Хуан-ди!..

Голова Желтого Владыки взметнулась вверх, и с высоты трех метров в меня вперились два сверкающих желтых глаза. «Эк тебя… проняло!» – с удовлетворением подумал я.

– Откуда у тебя такие сведения?! – прогремел в пустом зале рыкающий глас.

Я снова пожал плечами, стараясь казаться совершенно спокойным и понимая, что наступил самый ответственный момент, а затем начал свой рассказ. Я поведал Желтому Владыке, как после поединка между двумя великими магами в Паките, мы решили направиться в его резиденцию, как по дороге вышли на вытоптанную в прах полянку и как Земля поведала мне то, что произошло на этой поляне. Я рассказал ему про «сторожевую» деревню на единственном пути в Западную Пустыню, про рыбу-черепаху Беюй, сидевшую под источником и служившую Цзя Шуну, про брата Чи, шестирукого великана, посланного за нами в погоню.

Желтый Владыка внимательно, не прерывая ни звуком, ни жестом, выслушал меня, а когда я закончил, снова положил голову на пол и закрыл глаза.

И снова мы молчали довольно долго, после чего он прошептал:

– Глупый Чи все никак не может успокоиться…

– Успокоиться? – невольно переспросил я, – А мне кажется, он довольно близок к успеху. Если ему удастся раздавить армию Тянь Ши, а я думаю, это ему удастся, он подчинит себе всю Поднебесную. Вряд ли твои Мэнь Шэни смогут после этого… э-э-э… навести прежний порядок!..

Глаз дракона распахнулся и взглянул на меня со странной насмешкой, словно Желтый Владыка знал нечто такое, чего я знать не мог.