– Да, действительно, как же с данью-то, – встрепенулся задумавшийся о чем-то Фун Ку-цзы, – Дань-то я обещал Желтому Владыке внести!..

– Я думаю, очень скоро все эти вопросы, о дани, о жаре, холоде, о цзинях отпадут сами собой… – донесся до нас спокойный голос Гварды.

Мы повернулись в его сторону. Синсин стоял на краю обрыва и внимательно смотрел вниз, через мгновение мы были рядом, и я успел расслышать последние слова одного из оборотней, обращавшегося к своему предводителю:

– … и тогда ты спокойно спустишься к ним сверху и… раздавишь их всех!..

– А что, в твоих словах имеется резон!.. – задумчиво пробубнил великан и неторопливо пошагал вокруг скалы, оглядывая ее.

– В чем дело, Гварда? – обратился я к синсину, подозревая, что тот слышал весь разговор.

Черный синсин как-то грустно посмотрел на меня и коротко протявкал:

– Цзин посоветовал этому… шестирукому… подняться выше нашего карниза… с другой стороны скалы. Поскольку этому восхождению мы помешать не сможем, великан потом переползет на нашу сторону и спустится на карниз сверху. Вот и все… Как вы видели, он уже направился приводить в исполнение сей гениальный замысел.

Мы трое невольно взглянули вверх, словно боялись немедленно увидеть сползающего по гранитной стене великана. Я настолько ярко представил себе это зрелище, что у меня по спине побежали мурашки. И в следующее мгновение у меня в груди вспыхнула злость:

– Пока он до нас допятится, я ему копыта поотрубаю!

Поганец молча бросился к каменной осыпи, ограждающей наш карнизик именно с той стороны, в которую направился монстр, и с риском сорваться вниз, полез на камни, вопя во всю глотку:

– Я посмотрю как он полезет, и крикну вам, когда он появится!..

Фун Ку-цзы шагнул к гранитной стене, наклонился, и когда он выпрямился в его руке покачивался чань-бо.

– Ну что ж, если Чи будет достаточно осторожным, мы, возможно, сможем отбиться! Ты, Сор Кин-ир становись слева, я справа, Гварда будет… в резерве.

Мы заняли места расписанные нашим старым учителем и… стали ждать.

Может быть способности Чи к скалолазанию были не настолько велики, как мы предполагали, может быть он слишком осторожничал, но минуты проходили одна за другой, а нашего врага все не было. Наше напряжение несколько утихло, притаившийся в осыпи Поганец принялся даже швырять мелкие камешки в суетившихся под скалой цзиней. Зной начал снова накрывать пустыню, и, оглянувшись я увидел, что поднимавшееся солнце просто миновало поставленную мной тучу, поскольку она у меня вышла неподвижной.

Мы продолжали ждать…

Прошло, наверное не менее получаса, пока вдруг Поганец не заверещал своим тонким фальцетом: