Целую минуту он молча разглядывал меня, словно некое совершенно непонятное существо. Прямо за его спиной сгрудились восемь его помощников, укутанных в темные покрывала, а еще дальше несокрушимой стеной стояли братья Чи и великаны куафу. Я невольно оглянулся. Два десятка гвардейцев Тянь Ши сгрудились вокруг своего повелителя, образовав довольно плотную толпу и только Фун Ку-цзы с черным Гвардой стояли немного впереди, причем на лице моего старика-учителя было написано самое горькое отчаяние.

– Моя Сила в твоем распоряжении!.. – донесся до меня не слишком уверенный голос Тянь Ши, и его подсвеченный кокон стал виден над головами всадников. Но я не собирался воспользоваться этой помощью, мне вдруг стало ясно, что главная моя задача по возможности истощить великого мага, тогда армии правителя возможно будет полегче!

Я снова повернулся лицом к своему противнику и в этот момент он негромко, но так, чтобы я слышал, пробормотал:

– Ну что ж, ты сам выбрал свою судьбу…

Моя рука невольно легла на эфес меча, и Чи Ю снова усмехнулся:

– Хорошо, ты умрешь от стали!..

Он пробормотал короткое заклинание, и позади него рухнули на землю две темные фигуры. Его средняя правая рука взметнулась вверх, и в ней появился… цзи, трезубец называемый «усами дракона». Но боковые острия этого оружия не были раскинуты в стороны, они извиваясь в виде тонкого и длинного лепестка пламени, тянулись вперед, далеко превосходя своей длиной среднее жало.

Чи Ю усмехнулся и как-то лениво, без особого замаха метнул цзи в мою сторону.

Трезубец, словно бы продолжая неторопливое движение метнувшей его руки, медленно поплыл в мою сторону… преобразовываясь странным образом. Его древко начало быстро укорачиваться и скоро совершено исчезло, боковые острия столь же быстро удлинились, чуть ли не до полутора метров и стали значительно шире, а затем… налились алым светом и затрепетали, как настоящие языки пламени. Среднее острие так же удлинилось, хотя по-прежнему сильно уступало крайним в величине, и истончилось до размера крупного шила. И в тоже время стремительно нарастала скорость полета оружия. Преодолев половину разделявшего нас расстояния «усы дракона» уже стремительно неслись в мою сторону, словно их выпустили из некого гигантского лука!

В этот момент мне удалось стряхнуть оцепенение, охватившее меня при виде летящего в меня оружия… этого странного, завораживающего своей трансформацией магического удара. Мне нужен был… щит, и я мгновенным усилием воли сжал, до предела уплотнил свой магический кокон. Мне показалось, что он стал похож на толстую, переплетенную узлами, несокрушимую скорлупу гигантского ореха, в котором я сам играл роль ядрышка.