И в этот момент в моей голове совершенно отчетливо прозвучала малопонятная фраза:

«Жертва принята… Можешь пользоваться своей находкой…»

Моя рука совершенно самостоятельно, без всякого участия замершего разума, поднялась к груди и коснулась левого нагрудного кармана куртки. Дрогнувшие пальцы ощутили знакомую твердость нефритовой пластины и неуверенно, словно сомневаясь в своих действиях расстегнули пуговицу на клапане кармана. Через мгновение я держал на своей ладони… маленькую книжицу!

Это и в самом деле была книга – две тонюсенькие пластины зеленого полупрозрачного нефрита несли между собой десятка три тщательно обрезанных листов плотной желтоватой бумаги. Я ясно видел эти, пока еще сложенные вместе пластины из камня, а моя ладонь ощущала… мягкую, тщательно выделанную кожу переплета.

– А-а-а-а!!! – пронесся над склоном холма низкий хриплый вопль, – Моя Книга!!! Я нашел тебя, теперь ты будешь умирать долго!.. Долго!.. Долго!..

Я оторвал взгляд от Нефритовой Книги и с удивлением посмотрел вперед. Чи Ю метался по своему квадрату, не в силах перешагнуть его границ, и рычал что-то совсем уж нечленораздельное. Именно это зрелище окончательно вернуло меня в окружающий мир! Словно какое-то мутное, липкое облако взорвалось в моем мозгу и выплеснулось прочь из головы, из тела, из разума! Я снова обрел способность нормально видеть, слышать, думать… более того все мои пробудившиеся чувства необычайно обострились.

Я снова взглянул на книгу и холодок пробежал у меня между лопатками!

«Если ты ее откроешь, назад уже пути не будет!.. мелькнула в голове предательская мыслишка, – Ты еще можешь предложить Книгу Чи Ю в обмен на драгоценности и унести ноги из этого Мира!..» Но я сразу же задавил этот всплеск трусливого эгоизма. Мои пальцы крепко обхватили шероховато-теплые крышки переплета, и я во весь голос прокричал:

– Смотри, мерзавец Чи Ю, как я читаю твою Книгу!!!

Невероятный, дикий вопль стал мне ответом, а я медленно, осторожно откинул верхнюю крышку.

В глаза мне бросилась быстро исчезающая надпись, сделанная явно от руки крупными ровными буквами, и в тоже мгновение в моем сознании проступил смысл исчезнувшей фразы:

«Вся Магия Поднебесной»

Я перевернул титульный лист и снова на моих глазах начал пропадать мелкий бисер рукописного текста, а в голове возникать правила, порядок и приемы управления и… направления магической Силы, уравнения и аксиомы высокого Искусства, порядок и строй создания магических формул!

Меня не удивляло невероятно быстрое усвоение ранее неизвестных мне законов, правил и приемов Магии, меня удивило, почему я сам не додумался до всего этого – настолько простой и… естественной казалась мне эта наука!