И он склонился в глубоком поклоне…

Но дракон молча покачал головой…

Но я молча покачал головой и осторожно положил к ногам правителя тело Поганца Сю.

– Вот кого вы должны благодарить… Вот кто ценой своей жизни сотворил сегодняшнюю победу.

И правитель молча обнажил голову.

Минуту над всеми нами висело гробовое молчание, а потом я поднял голову и произнес:

– Я ухожу… Мне больше нечего делать в Поднебесной… – и повернувшись к своему учителю, добавил, – Прости, мудрый Фун Ку-цзы, что не смог стать настоящим учеником, не смог постичь твою мудрость.

Старик смущенно развел руками:

– Да, если б я знал, что ты – Дракон!.. Что ты… сродни Желтому Владыке!

Дракон наклонил свою огромную голову и… улыбнулся:

– Передайте привет Шан Те, пусть она расскажет правителю о моем обещании, данном цзяожэням. Им надо помочь.

Потом я повернулся к Тянь Ши и добавил:

– Ты остаешься единственным магом Поднебесной… До тех пор, пока в ваш Мир не вернется Демиург ты будешь следовать законам Желтого Владыки…

Дракон поднял голову, оглядел молчащую толпу и рыкнул:

– Прощайте!

Затем он развернул свои огромные, голубовато-прозрачные крылья и без разбега взмыл в небо.

Когда я делал прощальный вираж над задравшими головы людьми, я отчетливо увидел стоявших в центре круга правителя Тянь Ши, учителя Фун Ку-цзы и… черного синсина Гварду. Рядом с ними лежал Поганец, и хотя его глаза были закрыты, мне показалось, что он тоже провожает меня взглядом… Хитрым взглядом своих маленьких, блестящих, лукавых глаз.

Я выпрямился и направил свой полет к известному мне месту. Скоро слева от меня промелькнули крыши Цуду, потом прямо подо мной появилась пыльная полоска знакомой дороги, которая, спустя несколько минут, привела меня к небольшой рощице, на опушке которой рос памятный мне куст орешника. Опустившись рядом с ним, я взмахом левой руки стер заклинание «Полного Преображения», и голубой дракон исчез, а мой магический кокон вновь превратился в невидимую и неощутимую для других людей… не магов… сферу. Затем я внимательно оглядел округу и… не обнаружил портала перехода!

Далеко не сразу я сообразил, что он исчез вместе со смертью его создателя.

Возможно, это обстоятельство стало для меня большой удачей – вместо того, чтобы немедленно воспользоваться готовым переходом, мне пришлось задуматься…