– Что?! Моя галерея! Это же мое любимое место во дворце!

– Лабиринт Шепчущих Призраков я велела сровнять с землей. Несносные привидения порядком надоели мне своими стонами и мольбами. Мой новый дворецкий-огр пытался убедить их стонать хоть немного помузыкальней, по нотам, но ничего не вышло. У призраков совершенно нет слуха!

– Этими прекрасными звуками я услаждал слух! – в бешенстве вскричал он. – Стоны и мольбы – для демонов – самая лучшая музыка!

– Кехелус, ты неисправим, – небрежно обронила Моурбай. Вырезанный из кроваво-красного рубина лев покачал головой, протянул лапу и осторожно коснулся волшебного пояса, словно проверяя его на прочность.

– Дальше. Сторожевые мантикоры и тролли-оборотни в качестве охраны – это никуда не годится…

– Но почему?!

– Старомодно, – пояснила Моурбай. – Кто же сейчас охраняет свои владения таким образом? Разве что наши дальние родственники – джинны Горячих пустынь, но они ужасные ретрограды. До сих пор считают лучшим жилищем для демонов медные лампы и кувшины. Словом, мантикор я…

– Мои мантикоры! – взвыл король-демон. – Я выращивал их почти две тысячи лет! И еще почти тысячелетие приучал повиноваться заклинаниям! Ты же знаешь, как плохо мантикоры поддаются дрессировке!

Он умолк, сверля сестру гневным взором, но королева Маурбай только улыбалась.

– Но погоди-ка, – в голосе владыки Волшебных земель послышалось сильное беспокойство. – А… моя коллекция черепов? Что ты с ней сделала? Моя прекрасная коллекция, которую я любовно собирал многие тысячелетия?! – он вопросительно уставился на королеву-самозванку. – Черепа моих врагов, прекрасно отполированные и…

– Кехелус, твоя коллекция – оскорбление хорошего вкуса, – спокойно заявила демоница. – К тому же она занимала очень много места.

Он замер, не сводя с сестры пылающих глаз.

– Маурбай, это уже переходит все границы, – зловеще проговорил владыка Волшебных земель. – Уничтожить коллекцию, которую я собирал всю свою жизнь! Такого я не ожидал даже от тебя! Ты зашла слишком далеко, пора тебя остановить. Как только я верну свое могущество…

Она усмехнулась.

– Наконец-то мы добрались до сути! Кехелус, ты никогда не получишь свое могущество! Твоя власть, и колдовская сила больше не вернутся к тебе, – королева взглянула на возвышение, где сверкала гранями глыба льда, внутри которой поблескивал меч. – Да, ты добрался до Лутаки, да, ты узнал о гроте. Но что дальше? Видишь радужный круг? Распечатать его может только существо, не принадлежащее этому миру! Ни маг, обладающий невиданной силой, ни даже дракон не помогут тебе, – она поправила корону и повернулась к стене, собираясь исчезнуть.