Однако сейчас пришло время сделать это, ибо разговор у костра шел о нем.

– Говорю тебе, Ваня, кто-то идет за нами, – произнес светловолосый.

Лайтонд уже знал, что его зовут Сережей. Он лежал у костра и покусывал прутик. Его собеседник, мужчина с истинно мандреченским именем, мешал варево в походном котелке длинной ложкой. Ваня не торопился с ответом. Он почерпнул, подул, попробовал еду. Сморщился и сплюнул.

– Как мне надоело лягушек жрать, – сказал Ваня. – Да и соль кончилась…. Ну кто может идти за нами?

Сережа пожал плечами.

– Какой-нибудь любопытный и не очень голодный зверь, – сказал он. – И очень умный. Он ни разу не показался, хотя в кустах навалено было, я замечал.

Эльф с трудом удержался, чтобы не засмеяться. Человек был прав. Лайтонд не ожидал от него такой наблюдательности.

– Ну, хорошо, – сказал Ваня. – И что ты предлагаешь сделать? Подманить его?

– Знать бы, чем, – раздумчиво отвечал компаньон. – Может, он что-то вроде собаки – недаром же он следует за нами. Охранял бы нас по ночам…

– Самим жрать нечего, – буркнул Ваня и в подтверждение своих слов кивнул на котелок.

Тот был наполнен жидким варевом меньше, чем наполовину.

– Да нет, горячее он не будет… – начал было Сережа, но Лайтонд перебил его.

– Я и поделиться могу, – сказал он громко.

Люди вскочили. Ваня чуть не опрокинул котелок. Эльф видел, как рука Сережи потянулась к нагрудному карману жилетки («Ага», подумал Лайтонд). Но что бы ни лежало там, вытаскивать это человек не спешил. В руках Вани уже был топор, закатные блики играли на лезвии.

– Покажись, каков ты есть, – хрипло сказал Сережа.

Эльф вздохнул и поднялся на ноги. Теперь люди видели его голову над жасминовым кустом.

– Так ты человек! – обрадовался Сережа. – Я-то думал, мутант какой…

Все же, они удивились меньше, чем он опасался. Люди слишком устали и слишком долго шли по земле, полной опасных чудес, чтобы удивиться по-настоящему. Пропустив непонятное слово мимо ушей, Лайтонд медленно вышел на поляну. Ваня с присвистом выдохнул – эльф понял, что мужчина увидел меч гостя.

– Проходи, присаживайся, – сказал Сережа.

Лайтонд неторопливо подошел к костру, присел на траву. Развязав мешок, он достал небольшой кусок копченого мяса, протянул Ване. Тот не выдержал его взгляда, хотя эльф смотрел на него снизу вверх, и отвел глаза.