Ужас, который ученица ведьмы испытала при внезапном возвращении Кертель, все еще гулял в ее крови. Тенквисс очень ловко успел одеть ее, сама она была словно кукла. Коруне было даже страшно представить, во что может вылиться ревность наставницы. Хотя, строго говоря, об этом надо было думать до того, как целоваться с Тенквиссом. Но тогда девушку словно окутало сладкое, мягкое облако. На миг Коруна представила себе, как Кертель захлопывает люк, ведущий в подпол, приваливает его тяжелым камнем, и ее заколотило от страха. И, несмотря на это, где в глубине души хищной розой цвела гордость, извечная подлая гордость женского соперничества. Коруне было и стыдно за это, и хорошо одновременно. Тенквисс, судя по внешности, годился Кертель в сыновья. Их связывало скорее какое-то общее делом, чем любовь. Хотя, возможно, это общее дело было и сдобрено пеплом давнего бурного романа.

На этой мысли Коруна пришла в себя окончательно. Сколько бы Тенквисс не изменял Кертель с молодыми девочками, он всегда останется верен своей старой подруге. Это была новая мысль, удивительная – и вместе с тем верная. Коруне вспомнилось, как однажды при ней ломали старую баню. Когда мужчины растащили бревна, вид на рощицу, где она стояла, изменился. Тогда Коруна испытала короткое головокружение. Мир, окружавший ее, и казавшийся с детства таким незыблемым и неизменным, сдвинулся. Сейчас на Коруну обрушилось похожее чувство.

У Тенквисса и Кертель было то, чего никогда не будет у нее. Мужчины проводят жизнь в поле или на охоте, женщины – воспитывая детей и занимаясь хозяйством. И встречаются только в постели, и то, если женщина между заботами о детях и доме ухитрится выкроить немного времени для себя самой и останется привлекательной после вторых-третьих родов. А маг и старая ведьма наверняка проворачивали вместе разные рискованные дела. Их всегда будет объединять некое чувство… непредставимое для Коруны так же, как слепой не может представить себе цвет. Наверное, оно сродни братству, что испытывают заговорщики.

Справедливости ради надо было заметить, что Кертель проворачивала дела не только с Тенквиссом. Коруна неожиданно осознала тот факт, что в избушку старой ведьмы приходили очень разные гости, но всегда это были мужчины. Девушка любила свою наставницу, и старалась не только поменьше знать, но и поменьше думать о том, что ее не касается. Она видела, что Кертель довольна своей жизнью. Иногда Коруне хотелось сказать об этом в ответ на брезгливо-сочувственные пересуды станичных кумушек. С точки зрения станичниц, женщина, живущая одна, без мужчины и детей, ничего не стоила в жизни и не заслуживала уважения. Крестьянки боялись ведьму из-за тех знаний и могущества, которыми она обладала… но при этом были абсолютно уверены, что Кертель стала заниматься колдовством от своей ущербности. Все были уверены, что ведьма в молодости была некрасива, или же не имела приданого. И чувствовали некое превосходство над Кертель, и кичились этим.