Слегка задев плечом окаменевшего Баня.
Вторым мимо монаха пробежал Змееныш Цай, на ходу растирая ноющую шею.
Преподобный Бань вздохнул и продолжил прерванный путь к свободе.
Они опоздали.
Когда все трое влетели в допросную залу – через другую дверь туда же вошли семь стражников, идущих сменить уснувших собратьев.
Шедший впереди начальник отшвырнул ногой дубовый табурет, на котором еще вечером сидел один из подмастерьев, коротко скомандовал – и семь лезвий тяжелых алебард уставились на непрошеных гостей.
Полукруг отточенной стали грозно двинулся вперед, тесня замешкавшихся людей.
Двоих.
Потому что писарь мгновенно исчез, растворился в сумраке углов, затканных ажурной паутиной.
Отброшенный табурет прогромыхал по грубым плитам пола и ударил преподобного Баня в колено.
Монах задумчиво посмотрел на стражу и наклонился.
Когда Змееныш Цай, монах обители близ горы Сун и объявившийся невесть откуда старик писарь вышли из допросной залы, там оставалось семеро стражников и одна треснувшая табуретка.
– Наставник Лю был бы очень недоволен, – пробормотал преподобный Бань, вытирая кровь с плеча, оцарапанного алебардой.
– Что? – не понял Змееныш.
– Ничего. Сунь-цзы тоже был великий полководец, но зачем же табуреты ломать?
И монах зло покосился на свои руки, украшенные знаками тигра и дракона.
Руки слегка дрожали.
Взгляд монаха окаменел, и дрожь унялась.