– Нельзя ли лететь помедленнее, – услышал я окрик Кухериала и попытался повернуть голову. Не тут-то было. Несмотря на то, что все четыре руки провожатых были заняты, откуда-то вынырнула ладошка и отвесила мне смачную оплеуху.

– Что такое?! – вскричал я. И понял, дело неладно. Культуристы уносили меня прочь от беса-искусителя со скоростью сверхзвукового истребителя. Бедняга Кухериал напротив – накоминал кукурузник времен Второй мировой – выбивался из сил, но никак не мог нас догнать. Меня охватил страх. От этих грудастых крепышей можно ожидать любой пакости. – Стойте! Куда?! – Я кричал во все горло. Но мои вопли тонули в свисте ветра, такого яростного, что перехватывало дыхание и резало глаза.

Я подергался немного и повис безвольно в сильных руках.

– Что вы задумали?! – выкрикнул я. Но меня не удостоили ответом.

Теперь мы летели над выжженной равниной. Местами на ней чернели головешки, остатки деревьев. Из серых туч хлестал колючий ледяной дождь, внизу он испарялся и стелился серым туманом. Мои похитители переговаривались на латыни. Хотя время от времени в их речи мелькали ругательства – я уловил несколько русских и немецких словечек. Кто не знает классического «Scheisse [35]»? Они о чем-то спорили. Татуированный демон был недоволен. Я решил, что ему не нравится затея с похищением, и воззвал к нему:

– Эй, ты, расписной, если отпустите меня, то вам ничего не будет.

Татуированный обернулся и зашипел. Изо рта вырвался и затрепетал тонкий змеиный язык. Я похолодел, но не подал виду, что боюсь, только сплюнул вниз с досадой.

Через некоторое время показались каменные постройки. Мы приближались к крупному населенному пункту. Деревня оказалась обнесена по периметру каменными столбами. К каждому был цепями прикручен грешник. Некоторые бедняги при нашем приближении поднимали головы. Другие безвольно висели на цепях, будучи не в силах пошевелиться. Дома здесь не имели ни окон, ни дверей, словно хозяева были замурованы внутри своих жилищ. В самом центре располагалось крупное высокое здание более современной архитектуры. Здесь мы пошли на посадку, таинственным образом просочились через крышу, и оказались за круглым столом из черного мрамора. Я ненароком коснулся его поверхности и тут же отдернул руку – меня обожгло холодом.

– Официант, – крикнул лысый культурист. Тут же перед нами возник тощий черт в смокинге с бабочкой. На бледном лице застыло подобострастное выражение, голубые глаза смотрели по-рыбьи невыразительно.

– Четыре коктейля, дорогуша. Мы будем обсуждать дела.

Черт скосил на меня голубой глаз и исчез.