– Надо чаще мыть уши, – ответствовал адский экскурсовод. И уже не удостаивал беса вниманием, обращаясь исключительно ко мне. – Будь проклят этот пейзаж! Только глянь, какая кругом красота! – восклицал он то и дело. – Гореть этим деревцам в аду! Какая восхитительная роща!

Мы миновали песчаные дюны, уперлись в стену отвесных скал и стали подниматься все выше и выше, прямо к кипящим облакам. Огибая горные вершины, мы медленно парили в густом киселе. Затем ухнули вниз, и гористая местность осталась позади.

– Ты не мог бы лететь побыстрее? – ядовитым голоском поинтересовался Кухериал.

– Вам все же придется выслушать меня, плебеи, – сказал демон, – если хотите попасть к герцогу.

Кухериал только зубами заскрежетал, но спорить не стал.

– У нас здесь только известные личности, – с гордостью поделился наш провожатый. – У всех позади большой человеческий успех. Звезды шоу-бизнеса, знаменитые политики и артисты, художники и писатели. Они и сейчас относятся к прочим с невиданным высокомерием.

Посреди обширного поля по колено в зловонной жиже стояли обнаженные люди. Казалось, всем им нет никакого дела до происходящего, настолько независимый вид они сохраняли. Окружающих они при этом оглядывали с глубоким презрением, словно не понимали, как эти недостойные грешники могли оказаться с ними рядом – на одном густо унавоженном поле.

– Никто из них пока не понимает, где находится, – сообщил демон. – Сейчас кое-что произойдет.

Один из ближайших к нам гордецов вдруг вскрикнул, прикрыл причинное место и принялся озираться с ужасом и отвращением. Его дернули за ноги невидимые руки, он упал и погрузился в жидкий навоз, чтобы через мгновение вскочить, отплевываясь и крича во все горло. Как по команде, остальные повернулись к нему и засмеялись. Вопли несчастного утонули в громком хохоте. Горемыка сжался, закрутился на месте, как зверь угодивший в западню, и побежал прочь, расталкивая других грешников. Они продолжали веселиться еще несколько минут, потом приняли те же надменные позы.

Новой жертвой оказалась совсем юная девушка. Она не только визжала, но и угрожала всем вокруг каким-то мифическим женихом. После падения в навоз волосы ее превратились в коричневатые сосульки, по телу стекала бурая каша. В воздухе на мгновение возникло гигантское зеркало, показав грешнице ее нынешний облик, и в тот же миг рассыпалось на тысячу осколков. Девушка упала на колени, рыдая, размазывая по лицу грязь.

– Это так жестоко, – решил подольститься к демону Кухериал.

Тот коротко глянул на него, растянул губы в кривой усмешке.