– О чем же было пари? – не в силах унять любопытства, проговорил бес. И сунул в рот кулак, опасаясь, что этим вопросом разгневал Сатану.

– Пари не ново. бог не верил, что я могу сделать из подлинного праведника закоренелого грешника за семьсот семьдесят семь лет. Ох уж эта его извечная вера в людей. Помнится, то же самое было с Фаустом. Светоч справедливости должен был придти в мир в самые мрачные времена и стать величайшим праведником. Ему предстояло сеять справедливость повсюду. Он и был им. Но только в то время, когда не был одержим. А он был одержим постоянно. Благодаря нашему пари, я получил возможность вселяться в него в любой момент. Это условие являлось одним из основных. Кстати, Люцифуг Рокофал уже сообщил на новой встрече в чистилище с привеликой скорбью, что пари мы проиграли. И переделать Андрея Счастливцева не удалось.

– Значит, теперь на Земле воцарится справедливость?! – ужаснулся Кухериал.

– Ни в коем случае. Ты и твой убийца подоспели как раз вовремя. Светоч справедливости убит. Семьсот семьдесят семь лет еще не прошло. Но, насколько я понимаю, святые не внакладе. Ведь они получили своего праведника обратно.

– Но он тоже убийца.

– Только будучи одержимым. Это указывает на то, что он безгрешен – ты же знаешь сомнительные установления бога – и позволяет стать одним из них… Теперь что касается твоего подопечного. Он произвел на меня хорошее впечатление. Упорный, жестокий малый. Хотя все эти человеческие штучки, вроде любви к той славной шлюшке. По-моему, он ее так и не забыл. И прочие чувства. Они все еще живы…

– Забудьте о нем, Ваше темнейшество, – Кухериал со стуком ударился лбом об пол. – Я поражен этой удивительной интригой. Если бы я только мог перенять хоть немного вашей мудрости.

– Возможно, я поделюсь ею с тобой. Только сперва скажи, у тебя нет никакой привязанности к своему человеку?

– Никакой, – заверил бес. – Он для меня ничего не значит. Я просто использовал его, чтобы заслужить ваше расположение.

– И ты готов пожертвовать им, чтобы получить награду?

– Без колебаний.

– Так я и думал. Дети ада – мои дети.

Кухериал ощутил, как на макушку ему опустилась пятерня Сатаны – тяжелая, как наковальня, горячая, будто дьяволица, ожидающая его в приемной. Беса пронизало силой Лучезарного, от рогов и до самых копыт. Он выгнулся дугой, ощутив себя умирающим, и увидел дивные картины из прошлого. Как пылающей кометой сам Князь тьмы низвергается в преисподнюю с небес. А следом за ним, ломая крылья в потоках безжалостного воздуха, один за другим пронзают облака, а за ними земную твердь падшие ангелы. Кухериал лицезрел сумрачное царство, где властвовали тьма и огонь. Он наблюдал зарождение ада. Умирал и возрождался для жизни в новом естестве…