Но может быть, и нет. Может быть, Малеин все же решит, что кровь не только гуще воды, но и гуще плохой доктрины? «Надо будет попробовать встретиться и выяснить это, — подумал Ршава. — Может быть, я сумею убедить брата, что я мягче, чем он думает. Может быть, я сумею убедить его и в том, что я мягче, чем на самом деле».

В худшем случае Малеин откажет. Но если Ршава услышит «нет» — разве станет ему хуже, чем уже есть?

ГЛАВА 11

ГЛАВА 11

— Нет, — сказал Малеин, глядя Ршаве в глаза.

— Но… — начал Ршава.

Они сидели в малом зале для аудиенций, том самом, где прелат допустил ошибку, заговорив с автократором о созыве синода. Вино сегодня — во всяком случае, Ршаве — подали значительно менее изысканное.

— Нет, — повторил Малеин. — Ты уже превратил себя в ходячий скандал. А мне не нужен скандал на патриаршем троне. Я не могу такого допустить. Особенно сейчас, потому что через несколько дней выступаю с армией против бунтовщика. И поэтому я выберу безопасную кандидатуру. Знаешь… знал ли ты Созомена?

— Да, я знал его, ваше величество. Он святейший и набожнейший человек. — Тут Ршава произнес только правду. Созомен принадлежал к людям того же сорта, каким, наверное, был мученик Квельдульфий, — тем, чью святость будут помнить и почитать веками после их смерти. Ршаву изумило, что Созомен давным-давно не умер. — Ему сейчас должно быть… около девяноста, да?

— Что-то в этом роде. — Малеин пожал плечами. — Ну и что? Ум у него до сих пор здравый. В этом никто не может усомниться. И для меня он — безопасный выбор. В этом тоже никто не сможет усомниться. — Он сверкнул глазами на Ршаву. — С другой стороны, любой — и особенно Стилиан — может усомниться в тебе. И я не намерен предоставить ему такую возможность.

Ршаву никогда не ранили на поле боя. Наверное, при этом испытываешь примерно то же, что он пережил сейчас. Он терпел эту муку, насколько мог. Склонив голову, Ршава произнес:

— Вы автократор.

— И намерен им остаться, клянусь благим богом. — Что бы там Малеин ни говорил в частной беседе, в душе он все еще поклонялся Фосу. — Когда повешу уродливую голову Стилиана на Веховой камень… Что ж, если Созомен после этого пройдет по Мосту Разделителя, может быть, я подумаю о твоей кандидатуре. Если ты за это время научишься держать рот на замке. — Малеин снова взглянул Ршаве в лицо.

Вот оно что: сделка. Помалкивай сейчас — станешь вселенским патриархом потом. Но что тогда произойдет? Ршава медленно проговорил:

— Вы захотите, чтобы я помалкивал… об этом и после того, как посадите меня на патриарший трон.