Прошло мгновение. Ещё одна. Андроник открыл глаза: вокруг него были лишь трупы. Выжившие держались от него подальше. Им показалось, что демоны вселились в дрункария. И он не хотел их в этом разубеждать.

– Ну же, подходите! - Андроник расхохотался...

Вражеское кольцо сжималось. Вот пал центурион, до последнего вздоха прикрывавший Андроника с правой стороны. Через минуту погиб и державший захваченное знамя легионер, хватаясь за кровоточащее горло...

Становилось всё труднее отбиваться от врагов: на Андроника нападало уже по три-четыре партафца одновременно, а сил хватало только на блокирование их ударов...

От когорты осталось не больше пяти десятков воинов, и каждую секунду слышался предсмертный вздох легионеров, падавших под ударами. Дрункарий сделал ещё несколько шагов назад, внезапно упёршись в чью-то спину. Выжившие легионеры когорты инстинктивно выстроились в круг. Он был так узок...

Андроник никогда не задумывался, как к нему придёт смерть, но почему-то именно сейчас он услышал трубы. Да, именно звук трубы, как утверждали священники, сопровождает человека в последние секунды жизни. К сожалению, как убедился дрункарий, легионера в последние секунды жизни окружают ещё и лица партафцев.

Вот снова раздались звуки труб, но только ближе. Теперь Андроника защищало только двадцать воинов. Дрункарий пропустил один удар, но тот лишь скользнул по доспехам. Через мгновение ещё один удар обрушился на шлем, и половина личины слетела, а с лица закапала кровь.

Андроник не мог видеть, но партафцы на секунду опешили, увидев, что знак Аркара на шлеме дрункария засиял ещё ярче, словно маленькое солнце. Ласкарий воспользовался замешательством врагов, и два трупа повалилось на землю. За спиной у Андроника осталось всего десять воинов, сражавшихся из последних сил.

В глазах потемнело. Андроник видел лишь узкую полоску света.

И вдруг ему показалось, что он видит ангела смерти. Только тот, почему-то, явился в образе Михаила, командира первой турмы...

Он что-то говорил, но голоса его не было слышно - до Андроника доходил лишь звон мечей и стоны умирающих. Лишь когда возле Михаила появился десяток клибанариев, Андроник понял, что жив. И, главное, спасён.

Михаил потом рассказывал, что лицо дрункария впору было перенести на мозаику или старинную икону, настолько оно было похоже на лицо древних полководцев и императоров: застывшая ярость в глазах и полностью спокойное лицо, на котором не дрогнул ни один мускул.

Четыре сотни клибанариев и тысяча легионеров прорвались к Андронику, незаметно для себя вырвав победу у партафцев. Горцы, у которых не получилось в начале боя убить Ласкария, понемногу начали отступать.