— Ты говорил о сссеньоре. Крекит ссслышит тебя. Что сссказал?
— Что он сссказал? — властно сжав кольца, призвала к ответу Нурбо.
Мерит стала хватать воздух ртом и отстранилась от Рилиана, опирающегося о ее плечо. Однако пока змеи остаются переплетенными, он не может действовать.
— Я только сказал, — успокаивающим тоном начал Рилиан, — что сеньора больше не интересует, чем занимаются его помощники. А раз так, он не будет возражать и против моего внимания к госпоже Мерит. — Склонившись, он поцеловал девушку в губы.
Поцелуй был принят благосклонно. На змей это произвело нужный эффект.
— Прекратить! Немедленно! Прекратить! Немедленно! — засвистел в ярости Крекит. — Сссейчассс же. Сссейчассс же. Сссссссссссейчассс же…
— Потассскушка! Потассскушка! Потассскушка! Потассскушка!..
— Она для сссеньора! Есссли он ее пожелает.
— Ты позволила ему дотронутьссся до тебя, потассскушка!
— Отойди от нее. Живо! Живо! Живо! Живо!..
— Не могу, — вполне резонно ответил Рилиан.
Змеи мгновенно разъединились, распустив узел, связывающий Рилиана с Мерит.
— Отдельно! Расссходитесссь! Сссейчассс же! Похотливые людишки!
— Потассскушка! Потассскушка!..
Рилиан отошел на пару шагов и поймал взгляд Мерит. Она смотрела на него в тревоге, и Кру улыбнулся ей с наигранной уверенностью. Раздался треск, и вспыхнул голубой свет — еще одна молния Ванэлисс разбилась о барьер Кипроуза. В воздухе снова возник едкий запах; в отдалении слышались чьи-то приглушенные вскрики, жалобные, словно плач потерявшихся котят. Это не могли сдержать свой страх укрывшиеся на кухне слуги сеньора, взвизгивающие при каждом взрыве. Не так-то просто достигнуть в таких условиях необходимого уровня концентрации, но никогда прежде у Рилиана не было более сильного стимула.
Мерит, молча глядя ему в лицо, беззвучно произнесла:
— Удачи.
Он кивнул, давая знак, что понял, повернулся спиной к окну, вздохнул глубоко и закрыл глаза.
— Что ты делаешь? — всполошился Крекит, но не получил ответа. — Ссс закрытыми глазами ничего не увидишь. Бессстолочь.
Ответа не последовало.