Рилиан почувствовал, как внезапно ослабел стальной ошейник, обвивавший его горло. Крекит спал, свободно свешиваясь с плеч своей жертвы. Как во сне, Рилиан поднял руку, схватил стальную веревку и сорвал ее с шеи. Послышалось шипение ужаснувшейся Нурбо, но он не обратил на него внимания. Обмякший Крекит свисал с его руки. Рилиан рассматривал своего поверженного злого духа. Мысленная Стена блокировала радость, неверие в свершившееся и торжество, но он знал, что скоро все это нахлынет на него и он сполна переживет все эти эмоции. Барьер уже вибрировал под напором столь мощных чувств. Пришлось укрепить Стену. Рилиан позволил себе заглянуть в глаза Мерит. Она оставалась бесстрастной, губы ее были плотно сжаты — в этот момент она боролась за сохранение своей Стены.

Рилиан раскрыл ладонь, и Крекит соскользнул на пол. Стальное тело клацнуло о каменные плиты и осталось лежать неподвижно.

— Крекит! Патриарх! Сссвержен! — Горестные вопли Нурбо ударили по барабанным перепонкам. — Такой молодой! Такой сссмелый! Сссильный! Красссивый!..

Объединенная Рука по-прежнему парила в воздухе на двойной призрачной привязи, одним концом прикрепленной к запястью каждого ее создателя. Теперь Рилиан направил Руку к Нурбо, мягко исследовал ее мозг и обнаружил жизненно важные центры. Мерит с Рилианом надавили на них одновременно, и стенания Нурбо стихли. Мерит сорвала змею с шеи и швырнула ее об пол. Эмоции оказались слишком сильными для Мысленной Стены девушки — сосредоточенность рассеялась… сверхнормальные пальцы исчезли. Рилиан почувствовал ослабление Руки… Он видел, как радость и надежда оживили взгляд девушки. Его самоконтроль ослаб, Стена упала, и Рука растворилась в воздухе.

— Мерит, ты это сделала!

— Знаю, и не могу в это поверить! Рилиан, я этой Рукой могла чувствовать, и это было так… даже не знаю, как описать свои ощущения… но ты меня прекрасно понимаешь! — Щеки девушки пылали, жесты стали оживленными. Такой раскрепощенной, живой и юной она еще никогда не была.

— Ты видела там хоть что-нибудь? Я имею в виду мозг Крекита.

— Нет, я была как слепая. Просто бродила вокруг змеиной головы, пока не наткнулась на твою Руку, и последовала за ней. Я нащупала какой-то барьер, по-видимому череп Крекита, который я не смогла бы пройти в одиночку. Но я последовала вдоль тыльной стороны твоей Руки и таким образом проникла в его мозг и продолжала двигаться до тех пор, пока не нашла твои пальцы. Ах, а как, должно быть, чудесно еще и видеть все это?

— Правда, — подтвердил он. — Но скоро ты сама будешь все это наблюдать.