Вотша отвернулся от окна, встал на задрожавшие ноги, прошел к умывальному столику, умылся, а затем медленно оделся. Потом он спустился вниз — тетушки Барбы в домике уже не было, но на меленьком кухонном столике стоял накрытый чистой тряпицей завтрак. Однако Вотша не присел к столу, он вышел во двор, огляделся и направился к калитке, но был остановлен коротким окриком:

— Бамбарак, иди сюда!

Вотша остановился и оглянулся на голос. Около мастерской, уперев руки в бока, стояла тетушка Барба. Изверг бросил тоскливый взгляд вдоль пустой деревенской улицы, повернулся и побрел к мастерской.

Травница дождалась, когда Вотша подошел, а затем молча двинулась в мастерскую. Там она указала Вотше на табурет, стоявший около рабочего стола, и приказала:

— Садись!

— Я хотел… — неуверенно начал Вотша, но Барба его перебила:

— Незачем тебе туда ходить! Ничего интересного там нет, да и многоликие еще не уехали, а тебе ни к чему сейчас встречаться с ними!

— А… Элайса?.. Что с ней?

Тетушка Барба несколько секунд молчала, и под ее тяжелым взглядом Вотша опустил голову.

— Элайса… жива, но… ей придется несколько дней… полежать. — И тут же строго повторила: — Садись.

Вотша покорно уселся на табурет, а тетушка Барба, встав рядом и положив ему руку на плечо, заговорила негромко и очень серьезно:

— Слушай меня внимательно! Я хочу поручить тебе дело, которое потребует от тебя предельного внимания! Ты видишь перед собой четыре разные травы…

Вотша взглянул на столешницу, перед ним действительно стояли четыре небольших холщовых мешочка с сушеными травами.

— Вот тебе рецепт приготовления снадобья, обостряющего все человеческие чувства. Многоликие, приняв это снадобье, начинают понимать, о чем щебечут птицы и говорят звери! — Вотша поднял голову и недоверчиво посмотрел на Барбу, но лицо у старой травницы было совершенно серьезным. — Изверги, конечно, на это неспособны, но и они после приема этого снадобья начинают воспринимать Мир совершенно по-другому! Однако изготовить это снадобье очень сложно. Травы надо собирать в точно определенный срок, и срок этот очень короток. Затем их необходимо сушить, и условия сушки тоже установлены очень жестко, после чего уже высушенная трава укладывается определенным образом для созревания, причем каждые два дня ее необходимо перекладывать… Но сейчас все компоненты снадобья готовы, осталось только измельчить траву, смешать ее, заварить, настоять и очистить! Тебе предстоит сделать первые три операции. Я уже сказала, работать надо предельно внимательно, когда заваришь первую порцию, позовешь меня, я проверю, что у тебя получилось!