Ричард вскрикнул и вскинул голову, ухватившись за руку Натаниэля так, словно утопающий за спасательный круг.

Я чувствовала, как холодное спокойствие Дамиана успокаивает панику Ричарда и превращает ее в ледяную стену. Он дал Ричарду укрытие. Ричард поднялся с его помощью, и они встали, держа друг друга за руки, что было похоже на рукопожатие, каким друзья обмениваются при встрече - когда рукопожатия им мало, а объятия считают недостойными своей мужественности. Дамиан так и не отпустил мою руку, но они с Ричардом оставались за пределами нашего небольшого обнимавшегося кружка. И они были ничуть не против, поскольку оба не желали обниматься с другими парнями. Вспыхнул страх Ричарда. Но боялся он не только и не столько Коломбину и ее слугу, а Жан-Клода, меня и Ашера. Это было одно из тех коротких, но глубоких мысленных проникновений, что иногда случались между нами. Дамиан прервал этот момент, заблокировав страх Ричарда своим стальным самоконтролем. Он столетиями оттачивал мастерство скрывать свои страхи, будучи игрушкой мастера-вампира, способного вызывать в других страх и кормиться им, как Коломбина питалась сомнением.

- Мы должны отбить толпу, mes amis.

- Как тогда, когда в город прибыл Сотрясающий Землю? - уточнила я.

Он кивнул, крепче прижимая меня к себе. Я знала, почему такая реакция. Сотрясающий Землю в том состязании одержал верх. Только его попытка сделать меня его человеком-слугой и заставить меня убить Жан-Клода дала мне шанс убить его самого. Я прижала щеку к напряженной груди Жан-Клода, затянутую в кружева. Я почти отучила его от ношения старомодных кружев, но сегодня он оделся так, как был одет в нашу с ним первую встречу, - весь в пене кружев и в черном бархатном жилете; только кожаные штаны давали понять, что он сознавал, какой на дворе век. Я почувствовала укол страха и просунула свободную руку под его жилет сбоку.

- Не знаю, кто был этот Сотрясатель, - заметил Натаниэль, - вы просто скажите, что делать, и я это сделаю.

- Будь среди нас больше подчиненных, работать стало бы легче и быстрее, - сказал Ашер.

Это заставило меня улыбнуться, хотя улыбка осталось незамеченной, утонув в кружевах Жан-Клода.

- Ты не один из нас, - враждебным голосом произнес Ричард.

- Нам нужно быть вместе, Ричард, иначе нам сегодня не победить, - сказал Жан-Клод.

- Он тебе ни слуга, ни зверь призыва. Я не обязан с ним церемониться.

Ашер сделал было движение, чтобы отойти, но Натаниэль удержал его, покрепче сжав руку.

- Не уходи.

- Отпусти меня, мальчик. Волк прав, я здесь никому не дорог. - В его голосе прозвучала печаль, похожая на вкус дождя на языке - целое море печали в одной лишь интонации.