Он, не отвечая, смотрел на меня. Я продолжала.

- Если ты действительно готов подписаться под своими словами, если ты считаешь нас злом, тогда отпусти руку Дамиана. Отпусти, и попытайся выстоять на своих моральных принципах. Если мы с Жан-Клодом ничего для тебя не значим, тогда будь сам по себе, Ричард. Стой на собственных ногах.

Он уставился на меня так, словно я произнесла что-то чудовищно ужасное. Он крепко цеплялся за руку Дамиана.

- Не делай этого, только не сейчас.

- А я считаю, что сейчас самое время, Ричард. Сейчас самый момент. Нам нужно призвать ardeur, так что отцепляйся.

- Жан-Клод, - обернулся он к вампиру.

- Сегодня странная ночь, мой Ульфрик. Мне бы вступиться за тебя. Попытаться бороться за то, чтобы ты остался с нами, но… кажется, ты этого не хочешь. Я, как и ma petite, начинаю уставать от постоянных упреков от того, кто мне не безразличен. Сегодня это ранит сильнее, и я знаю, что причиной тому Коломбина. Она смеется над нами, даже теперь. Она перестала воздействовать на паству. Она направила всю свою силу на нас, потому что нащупала нашу слабость. Слабость, которая существовала изначально.

- Ты имеешь в виду меня, - произнес Ричард.

- Я имею в виду наш триумвират. Он дал трещину, и я не знаю, как это исправить. Я чувствую, что Анита выковала тесную связь со своими слугами. С ними она сильнее. Мой триумвират должен бы быть сильнее с вами двумя, но это не так.

- Из-за меня, - констатировал Ричард.

- Нет, из-за того, кем мы все являемся, mon ami. Впрочем, какова бы ни была причина, я устал от этих ссор. - Он отклонился назад, откинув голову к лицу Ашера. - Я пренебрегал теми, кого люблю, чтобы пощадить твои чувства, и чувства Аниты.

- Вы все любовники, - сказал Ричард. - И не пытайся утверждать обратное.

- Нам придется вызвать ardeur, Ричард, - произнес Жан-Клод. - Отпусти Дамиана, иначе будешь втянут в то, что вскоре произойдет. Если это зло, и ты можешь его избежать, тогда отпусти. Отпусти нас, Ричард, отпусти нас всех.

- Это вампирские штучки, - встрял Малькольм. - Не позволяй ей втянуть тебя в то, о чем ты потом пожалеешь.

- Это действительно вампирские штучки, но Ричард сказал то, что думает, так что мы с Анитой пришли к единому мнению. Мы устали от всего этого, Ульфрик. Мы устали от того, что ты делаешь из нас злодеев. Если мы злодеи, то отпусти руку. Если же мы не злодеи, продолжай держаться, но в любом случае - ты знаешь, что мы должны сейчас сделать. Если не хочешь в этом участвовать, тогда ты должен отделиться от нас.

- Отпусти, Ричард, - сказала я.