Выслушав короткий доклад одного из рыцарей, монах медленно проехался вдоль истоптанной нашими лошадьми обочины, внимательно ее разглядывая, а затем подозвал одного из спешившихся стражников и что-то ему приказал.

– Следы! – тихо прошептал воевода, и я почувствовал в этом его единственном слове огромное напряжение.

Я бросил быстрый взгляд на окаменевшее лицо воеводы и успокоительно прошептал:

– Мной приняты кое-какие меры… Сейчас будет ясно, насколько они эффективны.

Между тем стражник, выслушав монаха, перебрался через обочину и медленно пошел рядом с темной полосой вывороченной и примятой травы. Пару раз он, низко наклонившись, пересекал наши следы, а потом, пристально посмотрев в сторону нашего леска и с минуту постояв на одном месте, бегом бросился назад. Подбежав к своему начальству, он что-то коротко сообщил, и монах, выпрямившись в седле, махнул рукой в сторону оставленных нами гор.

Передняя четверка рыцарей взяла с места в карьер и скоро скрылась за поворотом дороги, огибавшим большую рыжую скалу. Остальная компания, показывая образец бестолковости, минут пять топталась на месте, прежде чем взять курс за своим авангардом.

Наконец погоня скрылась за скалой, а Шалай перевел вопросительный взгляд на меня.

– Есть такое небольшое заклинание, которое переворачивает следы в обратную сторону, – спокойно пояснил я. – Именно это заклинание я только что опробовал.

– Так ты раньше его ни разу не применял?

– Да как-то случая не было.

Шалай немного помолчал, а потом задумчиво сообщил:

– Они довольно скоро вернутся…

– Конечно, – согласился я. – Но мы к тому времени уйдем достаточно далеко, а ты ведь сам говорил, что соваться в эти леса без крайней необходимости даже рыцари Храма опасаются. Поскольку следы ведут из леса, а не в лес, такой крайней необходимости у них нет.

Мы повернули коней и двинулись по следам своих товарищей.

Ехали мы довольно быстро и должны были уже догнать Душегуба и всех остальных, но вывернутые в обратную сторону следы уводили нас все глубже и глубже в лес. Более того, мы до сих пор даже не слышали топота лошадей. Я насторожился: в том, что мы до сих пор не догнали своих товарищей, было что-то ненормальное. К тому же по обеим сторонам тропинки, по которой мы двигались, выросли густые кусты орешника вперемежку с бузиной, а я знал, что это очень редкие соседи.

И стоило мне повнимательнее присмотреться к окружающему, как я сразу же уловил ненормально повышенный магический фон. Он был ровным, без всплеска, но явно превышал естественный. Кто-то тихонечко, стараясь быть незаметным, наколдовывал какую-то гадость!