Взаимное разглядывание продолжалось минуты две, после чего Шалай громко обратился к всаднику:

– Я вижу перед собой сотника Непобедимой тысячи?

– Ты прав, старик, – ответил тот звучным голосом.

Шалай, не обращая внимания на довольно презрительное «старик», задал следующий вопрос:

– Тогда ты подскажешь мне, где сейчас находится Шахир Блистающий?

– Какое у тебя дело к Великому Шахиру? – в свою очередь спросил сотник, и в его вопросе проскользнула явная насмешка.

– Я давно не видел своего побратима и очень хотел бы с ним побеседовать, – спокойно ответил Шалай. И этот спокойный ответ произвел самое неожиданное действие. Сотник резко наклонился вперед, буквально впившись глазами в старого воеводу, и воскликнул:

– Ты – побратим Шахира Блистающего?!

– Прости, я не знал, что у сотника Непобедимой тысячи такие слабые уши…

Теперь уже насмешка звучала в словах Шалая, а сотник не обратил на нее внимания.

– Значит, ты – Шалай Непобедимый! – воскликнул он, и в следующее мгновение его буквально смело с коня. Уже стоя рядом со своим скакуном на одном колене со склоненной головой, он продолжил разговор:

– Прости меня, великий воин, что я не сразу признал тебя. Но я никогда не видел твоего лица, а только слышал бессчетные рассказы о твоей доблести!

Тут он слегка приподнял голову и бросил умоляющий взгляд на Шалая. Тот в ответ милостиво кивнул, словно давая понять, что прощение уже даровано. Сотник продолжил:

– Шахир Блистающий сейчас находится у дальнего извива реки. Там появилось слишком много рыцарей Храма, и нас это настораживает. Непонятно, собрались они атаковать Замок или рассчитывают застать нас врасплох и переправиться на наш берег.

– Нам необходимо срочно увидеться с Шахиром! – перебил его объяснения воевода. – Ты можешь выделить нам четырех лошадей?

– Пять лошадей! – поправил Шалая музыкальный голосок из повозки.

Сотник бросил в сторону шарабана возмущенный взгляд, но в его глазах тут же вспыхнуло восхищение. Эльнорда стояла в повозке во всем блеске своей красоты и обаяния.

– Пять лошадей, – чуть мягче пропела Эльнорда, заметив взгляд сотника. – Не думаешь же ты, Шалай Непобедимый, что я буду и дальше тащиться в этой повозке, имея возможность пересесть в седло?!

Шалай пожал плечами и уточнил свою просьбу:

– Пять лошадей, сотник, и небольшое сопровождение, чтобы мы не заблудились в степи.