– Хватит разговоров, твое время вышло!

Я усмехнулся и, пожав плечами, произнес:

– Ну, какой между нами может быть поединок?! Если я до тебя только дотронусь, ты рассыплешься, как… призрак!

– Нет, мой дорогой, это не поединок физической силы, это поединок разумов! Нам совершенно не надо «прикасаться» друг к другу! Нам надо действовать вот так!..

Он как-то странно взмахнул рукой, и все мое существо пронзила невыносимая боль! Казалось, кроме этой боли ничего не осталось в моей жизни, она терзала каждую клеточку моего тела и каждую частицу моего разума! Я не знаю, как долго она продолжалась, но в конце концов ее клыки немного стерлись, и сквозь все виды мук ко мне снова прорвался торжествующий голос моего мучителя:

– … а я специально обучался этому искусству – поединку разумов. Так что у тебя нет ни единого шанса! Еще два-три таких удара, и ты исчезнешь, твой разум раствориться в неутихающей боли, ты перестанешь существовать, а вместо тебя будет существовать только твоя боль! И она будет существовать вечно, но зачем вечной боли тело? Вот я его и заберу!

«Но если у меня нет сейчас тела, то что может так болеть?» – Мелькнула у меня чужая, отстраненная мысль. Я ухватился за нее и додумал до конца:

«А если у него нет сейчас тела, то и он тогда может испытывать такую же боль! Вот только как и куда нанести ему удар?!»

Я провел несуществующей рукой по несуществующему лицу, словно бы смахивая остатки боли, и увидел, что старик внимательно смотрит на меня, как будто выбирает место, куда нанести следующий удар! И вместе с тем я ощутил, что мой магический кокон все еще на месте, все еще окутывает меня!

И, как будто уловив мои мысли, старик вдруг произнес, переворачивая все мои расуждения:

– А мне причинить боль ты не можешь, ведь у меня-то нет тела!

И он снова поднял руку, готовясь нанести второй удар.

«Это призрак, – чуть торопливее, чем хотелось бы, и оттого не слишком уверенно подумал я, закрыв глаза, – он сам сказал, что у него нет тела, нет внешнего образа… Значит, то, что я вижу – плод моего сознания, моего воображения! – И с каждым продуманным словом укреплялась моя уверенность в собственных силах, – так откуда же у этого эфемерного призрака руки? Нет у него никаких рук?!»

– Нет!!! – взвизгнул призрак.

Я открыл глаза и увидел, что у стоявшего против меня старика… нет рук!! И вообще, вся его фигура вновь сделалась расплывчатой, размытой.

«И головы у него нет!» – проговорил я про себя, представляя одновременно, как исчезает эта самая голова!

Лицо старика смазалось, голова потекла, теряя свои очертания, вдавливаясь в плечи, сглаживаясь.