Пурпурная Дымка, повинуясь моей команде, попятилась вверх, к вершине перевала. Четверка наемников бросилась за мной следом, то ли посчитав, что я напуган, то ли ослепленная блеском обещанного даном золота. Однако и этот лихой наскок кончился для них плачевно – еще двоих рассекла серая молния вырвавшаяся из моей руки.

Через минуту я был на гребне перевала и быстро осмотрелся.

Черная колонна извергов все также неторопливо поднималась вверх, стараясь не разрывать монолитный строй и потому не слишком торопясь. За ними, приотстав на десять двенадцать метров шагал сам дан Тротт, а позади него двигались трое его рыцарей.

Я сосредоточился, нашептал заклинание Испепеляющего Пламени и развернув левую кисть ладонью в сторону сияющего дана, выпустил через нее часть собственного магического кокона.

Тридцатиметровый, все испепеляющий факел, дыхнул над бросившимися ниц извергами и ударил точно в темно-синюю фигуру дана Тротта! Однако в последний момент, тот самый рыцарь, что постоянно держался справа от своего господина, выбросил вперед обе руки и сделал ими движение, словно поднимая некую тяжесть. Почти уже достигший своей цели столб пламени вдруг ушел вверх с надсадным гулом и… задохнулся в окутавшем его дыму.

Придворный маг сияющего дана Тротта блестяще отрабатывал свой хлеб!

А колонна черных извергов между тем уже достигла конца осыпи, но скорость ее движения не увеличилась. Создавалось впечатление, что они и не собираются нападать на меня, что их задача – просто столкнуть, сбросить меня с перевала!

Я заворожено смотрел на это монотонное, неостановимое движение, и в этот момент двое из первой четверки черных извергов застыли на месте. У каждого из них в правом глазу торчало по длинной, с серым оперением стреле!

«Эльфы!» – Мелькнуло в моей голове.

И также мгновенно, как промелькнула эта мысль, лица черных извергов исчезли за обрезами щитов.

Еще одна стрела с тупым стуком вонзилась в один из щитов вновь сомкнувшегося строя, но не пробила его, а темная колонна продолжила свое движение. Еще одна стрела, нырнув под обрез щита, ударила черного изверга в ножной доспех и… так и осталась торчать, чуть мешая извергу, но не выбив его из строя.

Больше эльфы не стреляли, дожидаясь благоприятного для атаки момента, и вдруг из-под щитов, прямо в небо ударил густой дождь черных стрел. Они унеслись ввысь, исчезая из виду, но не исчезли, а начали вновь увеличиваться в размерах, целя в верхушки скал, на которых засели эльфы.

Черная колонна между тем выходила из зоны обстрела двух моих лучников… прошло еще несколько мгновений и я скомандовал: