— Нет. — Старик отвёл глаза. — Не знаю. Но если даже и знал, не сказал бы. Поверьте, ничего хорошего из этого не выйдет. Драконов не существует, господин Рыцарь. — Маг крепко затянулся. — Не существует, да…

— Тогда… Простите за беспокойство. — Рыцарь поклонился. — Прощайте.

— Надеюсь, прощайте. Прощайте.

Рыцарь поклонился ещё раз и медленно побрёл обратно. В душе его разворачивался ком отчаянья. Он только что понял, на какое дело подписался. Не ужели… Не ужели… всё напрасно? Рыцарь, ничего не говоря, вскочил в седло, с силой хлестнул коня плёткой. Несчастное животное встало на дыбы и помчалось, не разбирая дорог. Ветер хлестал по лицу, сердце бешено билось в груди. Старый волшебник мог и лгать… Мог… Рыцарь пришпорил коня. Тот жалобно заржал.

Конь хрипел, выбивался из сил, но Рыцарь продолжал хлестать его по бокам. Хотелось скорости, хотелось, что бы бешеный ветер выгнал из головы все мысли, а из души — отчаянье. Наконец конь не выдержал и просто упал. Рыцарь, не удержавшись, покатился по траве. Кажется, даже потерял сознание. Когда он открыл глаза, над ним склонилась Птичка.

— Что произошло?

— Он сказал, что драконов нет.

— И теперь ты прекратишь поиски?

— Нет. Я буду искать дальше. — Рыцарь смотрел на небо. Прозрачную голубизну заволокли облака. Надвигалась буря.

— Но это бесполезно…

— Мне всё равно. Я буду искать. Пусть на даже всю жизнь.

— Ты сумасшедший.

— Возможно. Но… Я люблю Принцессу.

— Больше жизни? — Птичка опустила глаза.

— Да. Больше жизни.

— Она тебе дорога? Принцесса?

— Я люблю её. Она прекрасна. — Рыцарь тяжко вздохнул. — Я бы отдал за неё свою жизнь.

— Ты бы отдал свою жизнь ради того, кто по-настоящему дорог тебе… — Задумчиво проговорила девушка.

— Конечно. Не задумываясь ни на секунду. — Кивнул Рыцарь.

Птичка подняла голову, посмотрела на тяжёлое свинцовое небо. Сверкнула молния.