Лис уверенно шел дальше. За ним по пятам двигались мы с Андреем. Время от времени на пути возникали смутные фигуры фанатиков, которые были тут же отброшены массированным огнем. Тяжелые железные двери впереди. А за ними — комната с капсулами. Зеленый, матовый, свет, пульсирующий подобно сердцу. В каждой капсуле — человек хотевший стать богом…

Железные двери тяжело захлопнулись, скрыв за своим прочным брюхом пылающую лабораторию.

Шагнув в портал мы оказались у Монолита. Папа, опираясь на Пыль, тяжело шел. В бликах пламени, вырывающегося из горящих бочек, ужасное тело монстра широко раскинувшего свои руки казалось живым. У подножья Монолита сидел Барс, держа на руках Эхо. Руки сталкера безвольно висели. Барс спорил сам с собой

— Но что-то ведь можно сделать?

— А мне всеравно, что ты не хочешь меня отпускать. Я уже свое прожил.

— Эхо — Неверяще смотрела я на мертвое тело молодого парня. А ведь все могло сложиться не так. — Нет Эхо. Не умирай. — Слезы прорвав хлипкую преграду хлынули из глаз. — Эхо! Я тебя люблю — шептала, не веря в произошедшее.

— Вот видишь как. Ты главное помоги — сказал Барс кому-то. — Хорошо. Передам.

Я с улыбкой смотрел на людей, за это короткое время ставших моими друзьями. Затем наклонившись, вложил свои клинки в руки Эхо…

Барс поднял свой громоздкий пистолет. Он чисто и открыто улыбался и лишь глаза выдавали ту боль и усталость, которую он испытывал.

— Ребят. Вам привет от Зоны. — Улыбнулся Барс. — И вам ее Подарок.

Вскинув руку, Барс выстрелил. Звякнула гильза, ударяясь об пол. И за ней глухо ударилось тело. Тело с татуировкой снежного барса на левой щеке…

Нечто черное и клубящееся взметнулось вверх. Затем медленно вернувшись, коснулось Эхо и унеслось назад. Тело сталкера выгнулось дугой. Он судорожно вздохнул и открыл глаза.

Ох как же это больно! Я замер. Надо мной склонилась Анна. Из ее глаз текли слезы, промывая чистые дорожки на покрытом грязью лице. Я поднес руки к груди и посмотрел на оружие Барса. Это подарок мне. Подарок Зоны. И как маленькое дополнение — жизнь.

Жизнь. Она чарующа. Она прекрасна. Как приятно ощущать ее аромат. Жить так, чтоб чувствовать ее вкус. Но иногда ты понимаешь, что несмотря на всю красоту, на весь шарм, кому-то она нужнее. И Ты без раздумий отдаешь ее за того человека. Который, возможно, гораздо менее достоин Ее. Но ты не судишь. Это твой шаг. Твое решение. Ведь многое зависит от тебя. И именно тогда ты понимаешь, в чем величие человека. И это даже не в банальном самопожертвовании, ведь существуют тысячи людей, которые пойдут на смерть. Но когда ты осознаешь себя и с полной ясностью решаешь идти до конца — вот тогда ты становишься человеком.