— Стреляйте — закричал Максим, скрываясь за спинами своих подопечных.

— Эхо — ножи — выкрикнул Барс, полосуя горло врага. Отскочив от упавшего тела он потянул пистолет и выстрелил. Лопнул шлем, и второй противник мешком упал на пол. Выстрел снял царившее оцепенение. Я нагнулся за автоматом. Эхо прыгнул вправо, поливая фанатиков свинцовым дождем. Консерва и Ленин молниеносно спрятались за укрытиями, четко снимая врагов. Мы с Андреем разрядили подствольники в плотную массу фанатиков, вызвав ответный шквал огня, заставивший замереть в слабой надежде на спасение. Лис хладнокровно присев на колено одного за одним снимал противников, не обращая внимание на свистящие вокруг пули. Вояка, побежал за Барсом, на ходу срезая вынырнувшего монолитовца. Но пуля, выпущенная из чьего-то оружия, вошла в мякоть ноги, заставив старого воина упасть. Звонкий «баумп» прозвучавши на удивление громко разбил единственную оставшуюся лампу.

В туннель все, услышали мы взволнованный голос Анны.

Эхо — я выскользнул из темноты и вонзил клинок под маску врага. Впереди виднелась кровавая просека, ясно дававшая понять — здесь был Барс. Одного за одним, подобно неуловимому духу, он уничтожал врагов. С трудом поспевая за сталкером, я шел вперед. Вдруг за моей спиной выросла кто-то сказал.

— Подкинь.

Не удивляясь ничему, присел, и когда что-то тяжелое стало на плечи, вытолкнул его вперед и вверх. Барс, обрушился на фанатиков сверху, и спустя мгновение все было кончено. Вытерев клинки, он вложил их в ножны.

— Ты со мной? — Спросил он.

— А ты кто?

— Я человек. Но Он тоже во мне. И иногда приходит на помощь. — тихо сказал мой напарник.

— Он?

— Но ведь это мы называем его Зона. А никто не думал, что это может быть он? — с болью в голосе проговорил Барс

— А это… больно?

— Да. Очень. Но я на самом деле хочу, чтоб Зона была жива. Хочу жить сам здесь. И ради этого вытерплю любую боль. Идем. Нам надо уничтожить Монолит. Он убивает Его.

Синева портала. Звук сдавливаемого воздуха. И тишина. Короткие мгновения, казавшиеся жизнью. Миг, когда ты умираешь в одном месте и создаешься в другом. Ничто так не показывает всю абсурдность смерти, как портал. С его небесной синевой огромной кромки. Шар, наполненный небом. Шаг — и ты уже мертв. Мгновение и ты вновь жив. Ни боли. Не страха. Только разочарование. Как будто твое тело уничтожается, а по неведомому каналу проходит нечто, что человек именует душой. А может так и есть?

Вот он. Монолит. Его массивный столб возвышается над нами. Эхо взволнован. Он вновь видит его. И вновь не решается загадать желание. И он прав. А я…