Совершенно случайно Юй пересёкся с Хросом, тайно отправленным за принцессой для жертвоприношения в ритуале смерти, и взял на себя ещё и эту заботу – под видом помощи перехватить девушку у Хроса. Царевич понял, что Ррамону он уже не нужен – царь собирался жить и царствовать вечно, и ему нужно новое потомство. Надо было ещё и Хроса придержать подальше от Гнезда, и Ррамон отрёкся от сына. По планам заговорщиков мне предстояло после возвращения силы Велеса сразиться с Гхором в теле Ррамона, но всё сложилось куда лучше – царь Гадунов так и не добрался до памяти базилевса.

Единственное, чего я не понимал – а что было мне и деду вовремя рассказать об этой пляске умалишённых вокруг проклятого дара базилевса? Юй качнул полупрозрачной головой:

– Мы слишком хорошо знаем тебя, Гор. Ты спутал бы нам все планы своей принципиальностью и вызвал бы Хроса или Ррамона на честное сражение. А это смерть.

Это правда. Битву с Хросом мне тогда было не выиграть. Даже сейчас я не уверен, смогу ли.

– И силу Велеса нахрапом не возьмёшь, – продолжил мой бывший наставник, – она должна была сама проснуться в нужный момент. Спроси у Змея – он так и не смог пробудить её сознательно.

Дед подтвердил, но я видел, как ему всё это не нравилось. Ещё бы. Внука чуть не угробили.

– Как ты могла так рисковать жизнью сына, Гата? – поднял он мрачный взгляд на маму.

Нагиня гордо вскинула голову:

– Я знала, что он справится.

– Даже твой старший сын не справился, а у него был девятый уровень Ме, – упрекнул Горыхрыч.

Мама опустила взгляд. Шепнула:

– Тут сила не в восхождении по ступеням. Он был велик, мой Даргон, но не любил жизнь так, как любит Гор.

Осуждение Ррамона, Хроса и выборы царя были мне уже совсем неинтересны. Ррамону не стали рубить голову мечом, ибо его преступление было только замыслено, но ещё не состоялось. Хотя, если бы состоялось, то ни одна голова из собравшихся здесь не уцелела бы. Когда процедура низложения царя была завершена, и под направленными на его голову разрядами, сорвавшихся с полусотни щупов, царская корона лишилась половины зубцов, Ррамон в сопровождении группы дозорных отправился в изгнание на Курильские острова. Растерянного, покаявшегося Хроса осудили более мягко. Взяли с него ротную клятву, что он больше никогда-никогда не будет помышлять о ритуалах смерти. Наивные, как будто мысли можно запретить. Я даже подумал, что его изберут царём на более жёстких условиях договора. Лично мне Хрос нравился, несмотря ни на что. И он когда-то был мне другом.

Но малахитовый дракон – глава старейшин – выступил вперёд и склонился передо мной.