Я пролетел через строй салютовавших драконов, под ликующие крики. Над головой рассыпались огненные фейерверки. Было чертовски приятно, чего уж там скрывать, но несколько неуютно. Я-то тут причём, если тут во всём виноват мой пращур Велес и немножко дед Горыхрыч? Если бы дед не рассказал, я бы не сообразил, как вызвать жизненную силу Велеса. И ещё я слишком хорошо помнил резервуар с азотом и схватку я-модуля с базилевсом.

И ничего она не скучала, эта принцесса.

Светлану я нашёл безмятежно спящей на травке у входа в пещеру старейшин под охраной аж пяти драконов из свиты Хроса. Я поднял её и разбудил лишь тогда, когда оказался под землёй в естественной каверне, усовершенствованной драконами. Девушка ахнула, увидев усыпанные драгоценностями и золотом стены. Портреты предков мы хранили в царских палатах, а здесь – историю Земли в сотнях сверкающих картин.

Старейшины ждали нас на возвышении в конце огромной пещеры, и было их всего шестеро – молчаливых, как изваяния. Дед чуть повернул голову и подмигнул, когда я вошёл в пещеру с принцессой на загривке. Ни одного дракона Поднебесной не присутствовало. Зато я заметил на ступени перед возвышением группу гималайских нагов. Дракона с короной наследника раджи среди них не было. Наверняка женишок у покоев Ларики ошивается.

Золотой трон царя пустовал: Ррамону не позволили его занять, и он восседал справа у его подножия и кидал яростные взгляды на своего сына, сидевшего слева от трона.

Остановившись у возвышения, я сказал:

– Я, Гор, сын Дарина, отпрыск крови праотца Велеса, прошу засвидетельствовать, что принесённая мной рота выполнена. Наследница чарской силы найдена и приняла приглашение быть нашей гостьей.

– Как твоё имя, человечица? – шевельнулся один из драконов цвета малахита.

Девушка ответила, не слезая с моей спины, где уютно устроилась в межкрылье и спиной опиралась на мой гребень.

– Светлана.

– Готова ли ты пожертвовать нам каплю крови, дабы удостовериться нам в истинности силы чарей?

Девушка кивнула. Я помог ей слезть, подставив лапу. Ближайший дракон поднял наполненную сурьей хрустальную чашу, стоявшую в центре полукруга, попросил девушку протянуть руку над сосудом и слегка уколол её палец алмазной иглой. Сорвалась и растворилась в сурье капелька крови. Старейшины по очереди увлажнили кончики раздвоенных языков и замерли, прикрыв глаза мерцающей плёнкой.

– Твоя кровь истинна, человечица Светлана, – вынесли они вердикт и поклялись, что берут девушку под защиту совета старейшин.

У меня гора с плеч упала: теперь никто в Гнезде не посмеет обидеть девчонку, даже царь, или ему объявит войну его собственный народ. Всё-таки именно этот совет когда-то избрал династию Гадунова на царство. Он же теперь готовился низложить Ррамона.