— Проси прощения у себя, сладенькая, ведь наши встречи нужны тебе намного больше, чем мне.

Потом воротник подумал и добавил:

— Мне-то с них проку и вовсе никакого, ни наесться, ни напиться...

Борг, по-прежнему крепко держащий рубашку и не сумевший справиться с удивлением, хрипло прошептал, задавая вопрос самому себе:

— Говорящий зверь?

— Почему только говорящий? Я ещё и пою немножко, — с наигранной обидой ответил воротник.

Слух у зверя тонкий, это точно, потому что великан выдохнул свои слова мне прямо в затылок и на расстоянии нескольких шагов его уже никто не должен был услышать. А научить разговаривать не так уж и трудно, особенно если прибегнуть к магии.

— Не время для песен.

— Ну, не будь такой строгой, сладенькая! Утренняя заря так прекрасна и так нежна... Прекраснее только ты. Прекраснее и слаще.

Мне кажется или она вздрогнула? От страха? Нет, от неудовольствия, потому что следующая же фраза прозвучала суровее и в то же время печальнее:

— Я проклинаю тот день, когда прибегла к твоей помощи.

— А я благословляю, сладенькая. Без твоего вкуса моя сокровищница была бы неполной.

И воротник улыбнулся. Вернее, оскалился, потому что, несмотря на схожесть с человеческим, его личико всё же несло в себе отчётливые звериные черты, а зубы... Интересное строение. Клыки тонкие и острые, как иглы, такими рвать мясо, к примеру, несподручно, а вот прокалывать шкуру — вполне.

— Если бы у меня был другой способ добиться желаемого, ты никогда бы...

— Ну-ну, сладенькая, не злись! Я ведь пришёл на твой зов, едва только его услышал. Пришёл, хотя мой ездовой конёк почти при смерти, и если сдохнет прямо сейчас, мне придётся возвращаться на своих двоих... Да-да, на четырёх лапах я не xожу, и нечего так удивлённо смотреть! Я же не животное!

Последний возмущённый возглас предназначался то ли мне, то ли рыжему, то ли нам обоим в равной степени.

— Ничего, ты быстро найдёшь себе нового коня, с твоими-то талантами, — брезгливо фыркнула женщина.

— А может, подаришь вон того, большого? — Зверёк, умильно щуря глаза, указал лапкой на Борга.

— Ещё чего! Я потратила на него заговорённое серебро, а оно стоит куда дороже твоих услуг.

— Серебро, говоришь? — Воротник сполз на руку эльфа, устраиваясь, как на кресле, в углублении локтевого сгиба. — С чего вдруг такая щедрость?