Заклятие, начертанное Данвой, я различил не сразу. Признаться, это был не мой уровень — высшая Четвертая с элементами Пятой. Боевая магия теней отличалась от привычной ученой и была проще в применении, но все-таки подобная мощь впечатляла. Тонкая, совершенно прозрачная пленка «звездного доспеха» обовлекла просторную комнату изнутри, сообщив стеклу огромного окна прочность стали. Выйти отсюда можно было лишь через дверь — а за той ждали тени.

Под расписанным потолком неспешно, неслаженно кружили шарики света.

Не глядя по сторонам, я прошел к окну и отдернул вторую занавесь, открывая всю ширину вида. Вдалеке сиял свет на каких-то башнях. Рейсовый атомник проплывал по небу, его бортовые огни казались медленными метеорами. Мерцали редкие звезды.

Коротким заклятием я заставил шарики светить ярче.

Потом обернулся.

Передо мной предстал Воин Выси.

…Точнее сказать, «предсел», потому что гордый горец не счел нужным подняться. Итаяс сидел вразвалочку на низком диване, непристойно расставив колени, и улыбался с самой гнусной ласковостью, какую только можно вообразить. Бледные глаза его светились, точно какие-то ночные насекомые. Самодовольства в нем хватило бы на четверых, и я признал, что по крайней мере часть своих действий просчитал неверно. Этого горца невозможно было дразнить свободой.

Он был свободен как бес.

Он и в кандалах был бы свободен.

В то же время это укрепляло меня в другой догадке…

— Ты удостоверился, уаррский император? — бархатно сказал Итаяс, точно прочитав мои мысли.

Я усмехнулся.

— Да, — сказал я скучающим тоном. — Я верю, что ты действительно видишь будущее. Это не значит, что я верю тебе, но ты занятный человек, Итаяс. У меня к тебе дело.

— У меня к тебе тоже, — горец засмеялся и с наслаждением процедил: — Я убью тебя, им-пе-ра-тор.

— Это начинает меня утомлять.

— Это хорошо, — сказал Итаяс и почти облизнулся. — Ты сможешь подготовиться к смерти.

Я вздохнул и сел. Нас разделяли несколько шагов, на правой руке я держал готовое боевое заклинание, а таянец был безоружен. Итаяс знал или догадывался, что осуществить свое намерение у него нет шансов, поэтому хранил насмешливое спокойствие.

— Другому пришлось бы дорого заплатить за эти слова, — сказал я без малейшей угрозы.

— Но я — это я.

— Ты знаешь, что нужен мне живым.