По саду пронесся ветер — прохладный выдох пресного моря Джесай. Зашумели ветви, упали наземь росные капли. Я успел привыкнуть к южной жаре; мне стало зябко.

Принц Эрисен сидел сейчас над узлом связи: диктовал срочные сообщения градоначальникам и генералам в северных областях. Царица еще не проснулась. Я подумал, что к завтраку все возможные экстренные меры будут уже приняты и принц-консорт сможет пощадить чувства жены, кратко сказав, что держит ситуацию под контролем. Лумирет не была ни Ликрит, ни Азрийят, ни Энгит Первой.

В проеме арки показалась Эррет; склонив голову к плечу, скрестив на груди руки, она смотрела вдаль. Державу занимали собственные размышления. Я не стал нарушать молчания.

…Полководца из меня не выйдет, но мне нет нужды делать не свое дело. Подле трона есть великий стратег.

Пожалуй, их даже двое.

Если бы только поставить их, двоих, на службу трону, а не собственным амбициям и фантазиям…

Неожиданная мысль в первый миг показалась мне дикой. Но с каждой минутой замысел оформлялся, яснее становились детали. Скоро я понял, что уверен в себе и готов действовать, а с этим чувством пришел холодный азарт. «Два мудрых старца, — заключил я, — из которых первый одной ногой в могиле, а второй так и вовсе обеими, не поделили власть… Что же. Поглядим, что получится».

— Эррет, — тихо окликнул я.

Держава подняла голову.

— Выходит, что к теням я сейчас могу обращаться только через тебя, — проговорил я. Эррет кивнула. — Ты уверена, что они по-прежнему подчиняются тебе?

— Они не могут мне не подчиняться, — мрачновато сказала Эррет.

— Последняя выходка Кайсена…

Эррет довольно зло фыркнула.

— Формально в ней нет состава преступления. Я все понимаю, Мори, это была очень многозначительная дерзость, но все же дерзость, а не измена.

— Атергеро вышел из-под контроля, — сказал я, не столько желая возразить, сколько надеясь получить сведения. — Его контролировал Ларра.

— Но и Эмерия, и суперманипулятор тоже. Мы не знаем, кто именно его выпустил. Да что ты, Мори! Скорей всего, это Лириния отдала приказ.

— Хорошо, — сказал я. — Меня интересует другое.

— Я понимаю, — Держава вздохнула. — Мори, ты ведь знаешь, как возникло шестое сословие.

Я пожал плечами.

— В средние века школяры редко заканчивали обучение. Маги-недоучки нанимались в войска к удельным князьям, сами учили кого попало… Высокая традиция терялась, оставались династии и школы наемников.