…Неле молчала.

«Что же делать? — размышляла она. — Как решить правильно?»

Если решить правильно, к Арсет придут новые силы, и светлые витязи будут стоять тверже, обороняя мир.

Вспомнился сон, который горянка видела в госпитале — звезда, чьи лучи были крепче стали, и огромная пасть неба. «Хорошо, что Арсет не одна бьется, — подумала Неле. — Никто не выстоит один против врага». Она положила руку на грудь, украдкой нащупав единственный оставшийся у нее метательный нож. Когда Младшая Мать пожелала нарядить ее в одежду рескидди, Неле попросила у нее иголку и нитку, сказав, что хочет подшить платье. Она схитрила — платье было ей впору. Юцинеле сшила потайную петельку между грудей, чтобы носить с собой нож. Во всех тревогах оружие оставалось с нею, и даже тени его не забрали.

— А Рескит, — сказала Юцинеле, думая о другом, — она злая?

— Нет, — сказала Акридделат. — Она бесконечная. Но Она — Немилостивая Мать и не желает существования мира, поэтому нам, живущим в нем, представляется злой. Впрочем, что это я… ты ведь не об этом хотела спросить, Неле.

Горянка подняла взгляд.

— Госпожа Младшая Мать, — сказала она несколько тверже, чем прежде, — вы сказали, я могу совершить суд, наказать Уарру… Получается, это будет для Ее веселья?

Акридделат выпрямилась, лицо ее прояснилось.

— Да.

— И для горя Арсет?

— Да.

Неле умолкла. Она смотрела прямо перед собой; глаза ее, так похожие на глаза Девы сапфиров, застыли. Младшая Мать склонила голову к плечу. «Не лукавить», — напомнила она себе.

Она не обманулась: горянка действительно оказалась смышленой девочкой с чистым сердцем, не ожесточившейся после всех страданий, что выпали на ее долю. Память у нее была необыкновенная; должно быть, поэтому Юцинеле вела беседу так, как ведут ее искушенные, ученые люди. Она задавала вопросы, на первый взгляд, не связанные между собой, а потом оказывалось, что все они служат одной цели. Младшей Матери это было по нраву. Но в ней не угасало беспокойство: ход мыслей Неле, до сих пор радовавший ее, переменялся в странном направлении.

— Госпожа Младшая Мать, — вполголоса сказала Неле, — я подумала: ведь нет среди людей таких, кого Рескит любит.

— Это верно.

— Тогда почему она обещает победу Королевству Выси? Если она такая же Немилостивая для Таяна, как для Уарры?

Акридделат прикрыла глаза.

— Немилостивой Матери безразлично, кто проиграет, а кто победит. Она хочет увидеть войну.

— А Арсет хочет, чтобы был мир, — кивнула Неле и вдруг спросила, прямо взглянув Младшей Матери в лицо. — Почему Арсет — несправедливая?