Можно было не сомневаться, что судьба сама найдет нас, даже если мы опоздаем к месту встречи, которое не было отмечено ни на одной из карт — а значит, любое место вполне подходило для предстоящего нам увеселительного мероприятия… Я спешился и посоветовал Синдбаду попробовать пожевать астры, в изобилии растущие за невысоким забором загородного дома, напротив которого мы оказались: они показались мне довольно аппетитным завтраком для моего дромадера.

— Идем, прогуляемся, Паллада. — Решительно сказал я Афине.

— Сейчас, — растерянно отозвалась она, — но вообще-то я собиралась пообедать…

— К чертям собачьим твой обед! — Улыбнулся я. И сочувственно добавил:

— Не пытайся затормозить, ладно? А то, не дай бог, получится…

— «Затормозить»? — Смущенно переспросила она. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду, но… ладно, не буду! А куда ты собираешься прогуляться?

— Куда-нибудь на край света. — Усмехнулся я. — Ты не против?

— У этого мира нет никаких «краев», к сожалению. — Вздохнула она. — Он шарообразный — ты знаешь?

— Знаю, мне уже кто-то об этом говорил… Зато безлюдных мест видимо-невидимо, особенно в последнее время. — Я пожал плечами. — Главное, чтобы на нас никто не пялился, правда?

— Ну, если ты так говоришь, значит правда. — Растерянно согласилась Афина. — И все-таки, куда мы пойдем?

— Куда — не знаю, но мы уже там! — Рассмеялся я. — Как всегда, достаточно было захотеть!

Здесь темно, а ведь только что был полдень… Посмотри под ноги: нет больше никакого загородного шоссе, только узкая каменистая тропинка во мху.

Кажется, я никогда раньше здесь не был, хотя все может быть: иногда темнота изменяет очертания знакомых мест…

— Шишка. — Констатировала Афина, подняв с земли какую-то штуковину.

Отбросила ее в сторону, подняла еще что-то и самым серьезным тоном сообщила:

— Еще одна шишка.

Мы в лесу, да?

— Наверное. В лесу, или в очень большом парке. Думаю, что скорее второе: здесь чувствуется рука человека. Тропинки слишком ровные… ага, я угадал!

Видишь, там, среди деревьев фонари, просто сейчас они не горят… Но все равно здесь здорово.

Чувствуешь, как пахнет воздух?