Фенрир замер, а потом дико взвыл, и одна из его чудовищных лап обрушилась на меня.

На этот раз я не позволил тьме небытия поглотить меня даже на мгновение — оказывается, я как-то успел научиться умирать, не теряя сознания! «Ничего страшного, еще одной жизнью меньше — всего-то!» — равнодушно подумал я, лежа на спине и наблюдая, как это потрясающее чудовище горит подобно самому невероятному фейерверку.

— Лихо ты с ним разделался! — Одобрительно сказал Анатоль. Он каким-то образом оказался рядом со мной и протянул руку, помогая мне подняться. — Смотри-ка, а твое пламя погасло! Оно и к лучшему: слишком уж жутко это выглядело…

— Погасло, так погасло. Надо будет — снова разгорится! — Равнодушно откликнулся я, оглядываясь в поисках своего дромадера. Синдбад тут же обнаружился: он переминался с ноги на ногу в нескольких шагах от меня и выглядел вполне невозмутимым.

— Это было здорово! — Афина положила свою тяжелую руку на мое плечо. — Видел бы ты себя со стороны! Маленькая шаровая молния, испепеляющая гиганта. Зевс, бедняга, от зависти чуть последнего ума не лишился!

— Рад, что тебе понравилось. — Улыбнулся я. — А где Один?

— Как это — «где»?! Вот он, идет сюда.

— Все, Отец Битв, свершилось! Кто-кто, а уж ты-то теперь свободен от своей судьбы, что бы не случилось! — Весело сообщил я Одину.

— Спасибо, Макс. Ты сделал мне воистину великий дар. — Торжественно сказал он. — Теперь я твой должник — пока жив.

— Согласен. — Кивнул я. — А где твои родственнички? Уже появились?

— Сам не знаю. — Задумчиво признался он. — Наверное, я просто забыл, какими были их лица… Мне кажется, они пришли, но я почему-то не могу отличить их от прочих.

— Значит, они больше ничем не отличаются от прочих! — Усмехнулся я. — Это элементарно, дорогой Ватсон!

— Что? Как ты меня назвал? Это не мое имя! — Возразил Один.

— Одним именем больше, одним меньше — какая тебе разница: все равно их у тебя целая тысяча… А это кто такие? Не твоя родня, часом? — Только сейчас я заметил, что к нам приближаются какие-то удивительные существа — на первый взгляд, в них не было ничего особенного, разве что пол этих ребят не поддавался мгновенному определению, но невероятная легкость походки и непроницаемая темнота взоров выдавала их нечеловеческое происхождение.

— Нет. — Покачал головой Один. — Но я их знаю. Это эльфы.

— Ого, так наши апостолы сдержали свое слово! — Обрадовался я. — Они ведь обещали прислать эльфов нам на подмогу…

— «Прислали»? Ну уж нет! Иоанн действительно рассказывал нам о тебе, и его речи показались нам заслуживающими внимания… Но, в любом случае, мы пришли сюда по собственной воле. — Спокойно сказал один из них. Голос эльфа оказался настолько прекрасным, что у меня дыхание перехватило. — Мы сочли благом присоединиться к тебе, ибо нам нравится, как ты все устроил: в этом хаосе есть привкус веселья, грех было бы не принять участие… Но жаль, что ты так поспешно сжег Волка! Мы рассчитывали полакомиться его волшебным мясом, а ты оставил от него только пепел.