Страх приковал меня к кровати. Не страх перед Кассандрой, а боязнь оскорбить ее. У меня всегда не очень хорошо получалось выражать уважение старшим. Я ко всем старикам отношусь с определенной долей уважения, но чтобы заслужить толику сверх того, нужно иметь за душой что-то, кроме возраста. Моя мать воспитывала меня как будущую Главную Ведьму Шабаша, а это означало, что я росла, зная: «старшие» когда-нибудь станут моими подчиненными. Но между семидесятилетней ведьмой и трехсотлетней вампиршей большая разница. Я не могла просто войти к ней и сказать:

— Эй, Кассандра, я знаю, что ты не хочешь этого слышать, но ты умираешь, поэтому надо что-то предпринять.

Требовалось действовать. У меня внутри все переворачивалось при мысли, что мама допустила ошибку. Но если это так, нельзя увековечивать последствия этой ошибки из желания избежать неуважения к маминой памяти. Если Аарон хочет занять место в Совете, то ему следует его занять. Я не скажу об этом Кассандре — лежачего не бьют. Но нам все равно требовалось поговорить.

* * *

Кассандра стояла в гостиной и смотрела в окно. Она не повернула головы, когда я вошла. Пока я наблюдала за ней, моя решимость улетучивалась. Разговор может подождать до утра.

— Ванная свободна, — объявила я. — Ложись в спальне. Я устроюсь на кушетке.

Она покачала головой, так и не обернувшись.

— Лучше ты ложись в спальне, — ответила она. — Я теперь мало сплю.

Еще один признак умирающего вампира. Я наблюдала за ней. Уставившись в окно, она выглядела… нет, не грустной, а какой-то маленькой, более тусклой; теперь ее присутствие ограничивалось этим углом помещения вместо того, чтобы заполнять его целиком.

— Значит, мы можем поговорить? — спросила я.

Она кивнула и прошла к кушетке. Я села на стул рядом.

— Если ты хочешь снова встретиться с Джоном, я тебе помогу, — заявила Кассандра. — Однако предупреждаю: скорее всего, он отправит нас по ложному следу. — Она замолчала на мгновение. — Не из злонамеренности. Он просто слишком сильно верит слухам и сплетням.

— Аарон поможет нам разобраться в том, что скажет Джон? Похоже, у Аарона много интересных знакомых.

Кассандра почти незаметно напряглась, затем кивнула.

— У Аарона это всегда хорошо получалось — слияние с миром, поддержание правильного порядка, — сказала она. — И помогать он умеет. Это ему лучше всего удается. — Она слегка улыбнулась. — Я помню, как мы были в Лондоне — тогда как раз набирали полицейских. И я сказала: «Аарон, эта работа как раз для тебя». Конечно, он бы делал все не так, как принято. Если бы он поймал голодного ребенка, укравшего буханку хлеба, то не стал бы его арестовывать, а помог бы украсть еще. Он хороший. Я… — Она замолчала. — Значит, снова поговорим с Джоном. Сегодня Аарон вероятно, узнает для нас адрес.