Делать было нечего, и по утрам часа по три-четыре Стен отрабатывал блоки и удары и делал бесконечные каты. Наде нравилось следить за ним. Всякий раз его превращение из обычного человека в плавно скользящую сильную кошку, мгновенно наносящую и отражающую удары, казалось чудом. Особенно ей нравились его упражнения с палками. Любая, самая безобидная вещь могла в руках Алексея превратиться в смертоносное оружие. Стен предлагал научить Надежду премудростям восточной борьбы. Она охотно согласилась. Но, едва начала тренироваться, как поняла, что из грациозной молодой особы превратилась в неповоротливую корову. Путь к совершенству был такой долгий. Надя не любила длинных дорог. Поэтому она просто сидела и смотрела, как тренируется Стен.

– Лешка, а было страшно убивать, а?

– Нет.

Он всякий раз говорил «нет». Но ведь когда-нибудь он должен будет сказать «да».

Когда Меснер навещал их, затворники никогда не спрашивали о других. Им не хотелось ни о ком слышать. Обычно Меснер говорил о Базе – он первым из уцелевших вернулся в Россию. Начал обустраивать частную клинику с импортным оборудованием. Слушая рассказы Меснера, Стен и Надя корчились от боли. Им, похороненным заживо в этом «курятнике», казалось несправедливым свободное и ничем не стесненное существование База.

После отъезда Меснера отшельники долго говорили о Базе. О том, что надо было не поддаваться на уговоры Гамаюнова, не скрываться в подполье, а дальше работать над проектом, тем самым бросить вызов и… Кому бросить вызов? Какой проект? Они недоуменно умолкали. Каждый сознавал, что все их предприятие было чудовищным обманом, и обманулись прежде всего они сами, но ни Стен, ни Надя не смели друг другу в этом признаться.

– Что дальше намерен делать Иван Кириллович? – спрашивала раз за разом Надя.

– Не знаю, – всегда отвечал Стен.

– А сам бы ты мог что-то сделать? Без его указания?

Он знал о своей удивительной способности всегда угадывать курс акций.

– Я бы мог заработать немало денег. Но что дальше? На что их тратить? На тряпки? – Алексей презрительно пожимал плечами.

– Я бы построила великолепный дом, – вздыхала Надя.

После этой реплики Алексей всегда прекращал разговор.

По ночам Стену снился утраченный дом деда, никогда им в жизни не виданный. Кирпичный, двухэтажный, под черепичной крышей. Вокруг желтыми волнами лежал песок. Песок был яркий, как яичный желток. Обычно Стен долго стоял на крыльце, всматривался из-под ладони вдаль: рядом должен быть залив – он помнил об этом. Но видел только серую полоску вдалеке. Может быть, это и есть море? Стен шел к морю, зная, что там, на берегу его ждет лодка. Поднимался на гребень дюны. Вот-вот должно взгляду открыться взморье. Сейчас… И тут он вспоминал, что дома осталась мать. Она сидит там в полном одиночестве, дверь заперта… Стен понимал в этот миг, что он не может никуда уплыть, даже если на берегу его ждет лодка. Резко поворачивал и бежал назад по ярко-желтому песку. Бежал, утопая в песке, как в снегу, по колено.