— Не знаю. Мы… мы с ним… мы боялись, что… — Он замолчал, не желая вслух признаваться в том, что они втайне предполагали, будто король приказал убить ее. — Ладно, черт побери, я так рад тебя видеть! Ты уже убила первого врага?

— Да. Ты был хорошим учителем. — Она чуть замялась, глядя ему в глаза. — Ты ведь не станешь меня ненавидеть, нет?

— А почему я должен тебя ненавидеть?

— Ну, это ведь я придумала обучать девочек. Отец говорил, у тебя были серьезные неприятности, и я слышала, что Аренгила выслали назад, в Ауренен.

— Конечно, я не стану тебя ненавидеть! Твоей вины в этом нет.

— По коням! — крикнул Корин.

Тобин крепко, по-мужски, пожал руку Уны.

— Пламя Сакора, надо же такому случиться! Я расскажу Ки.

Уна усмехнулась и отсалютовала Тобину.

— Я буду прикрывать твою спину, мой принц!

Они выглядели великолепно, когда с развернутыми знаменами скакали между факелами. Но с собой огня у них не было. Впереди скакали Иннис и Ахра, показывая дорогу через долину, пока звезды медленно блекли. Амин и Димиас ехали рядом с ними, и Тобин невольно восхищался тем, как легко и уверенно чувствовали они себя в седлах. Фарин и капитан Мелнот прикрывали тыл.

Через несколько миль они оставили наезженную дорогу и поскакали напрямую через поля и рощицы, еще окутанные холодным утренним туманом. До первой деревушки они добрались, когда было еще слишком темно, чтобы рассмотреть что-нибудь, кроме нескольких крытых тростником крыш, видневшихся за бревенчатым палисадом. Однако когда отряд приблизился, всадники уловили знакомый запах: пахло пеплом и горящей плотью, как на погребальных полях возле Эро.

— Разбойники? — спросил Корин.

— Нет, — ответила Ахра. — Сюда добралась чума.

Однако еще через несколько миль они увидели остатки поселения, сожженного разбойниками. Небо уже сменило темно-синий цвет на серый, стало достаточно светло, чтобы Тобин мог видеть почерневший обломок каменной печной трубы и деревянную куклу, плававшую в канаве.

— Это случилось несколько недель назад, — сообщил Иннис. — Убили всех мужчин и бросили тут, но мы не нашли ни одной женщины или девочки.

— Значит, они устраиваются основательно и надолго, если уводят женщин, — сказал Фарин, качая головой. — Далеко еще?

Иннис показал на поросшие лесом холмы впереди; над деревьями поднимались тонкие струйки дыма.

Тобин представил, как плененные женщины готовят там завтрак, и содрогнулся.