— Не волнуйтесь, женщин мы доставим домой целыми и невредимыми, — заявил Корин.

Иннис пожал плечами.

— Что теперь об этом говорить?

— Все сожгли, каково? Как вы только позволили такое, — ворчала Ахра.

Иннис ткнул пальцем в руины сгоревших домов.

— Теперь людям и вернуться некуда.

Нахмурившись, Ахра выехала вперед, когда они повернули на запад, следуя по извилистой лесной тропе.

— Теперь никому ни звука! Передайте приказ дальше, — прошептала Ахра. И добавила, обращаясь к Корину и тем, кто находился рядом: — Постарайтесь не бряцать оружием. Осталось еще несколько миль, но глупо надеяться, что они не выставили вокруг часовых.

Все проверили свои луки и ножны. Тобин наклонился вперед и заткнул свободный конец подпруги Гози под край седла, так чтобы придерживать его бедром. Ки, ехавший рядом с ним на Драконе, сделал то же самое.

Над долиной уже показался край солнечного диска, но в лесу, поддеревьями, все еще царила почти ночная тьма. Старые ели высились вокруг всадников, на каменистой земле тут и там лежали упавшие деревья.

— Не слишком тут разгонишься верхом, а? — тихо сказал Корин Ахре.

— Нет, но зато удобно устраивать засады. Может, выслать вперед разведчиков?

— Мы пойдем! — вызвался Димиас.

Но Ахра покачала головой и отправила двух своих людей.

Тобин выпрямился в седле, внимательно всматриваясь в тени, ища признаки вражеских наблюдателей. Страха он не испытывал, но под сердцем возникло странное ощущение пустоты.

Оглядываясь вокруг, он догадывался, что и остальные испытывают подобные чувства. Лицо Корина под шлемом превратилось в напряженную маску, а Танил пересчитывал стрелы в колчане. Обернувшись назад, Тобин увидел, что все либо заняты последними приготовлениями, либо напряженно всматриваются в промежутки между елями. Ки поймал взгляд Тобина и усмехнулся. Интересно, подумал Тобин, Уна боится или нет? Или после первой битвы все страхи пропадают? Жаль, что у него не было времени расспросить Уну об этом.

Они углубились в лес не больше чем на милю, медленно поднимаясь вверх по склону, когда Ки почуял запах костра и еды. Воздух был сырым, и дым стелился низко поддеревьями. Вскоре они уже видели завитки дыма, ползущего под нависшими над ними ветвями. Ки стал еще пристальнее всматриваться в деревья, не в силах избавиться от ощущения, что чьи-то внимательные глаза следят за ним с расстояния полета стрелы.

Но ничего не случилось. Вокруг не раздавалось никаких звуков, кроме мягкого топота копыт их собственных лошадей по мху и палой хвое да первых проб голосов просыпающихся птиц.

Они выехали на поляну и спешились. Офицеры и компаньоны собрались вокруг Ахры, пока оруженосцы занимались лошадьми.