– Что тебе нужно? – воспользовавшись полиглотскими талантами Обруча, по-английски спросил Валентин.

– Твой раб похищает Камень! – воскликнул альгул, делая шаг вперед. – Зачем ты это делаешь, о незнакомец?

– Кто ты такой, чтобы задавать вопросы? – в тон визитеру ответил Валентин. – Твоя Сила ничтожна перед моей!

– Я признаю твое могущество, повелитель. – Альгул вышел на середину храма, опустился на колени и приложился лбом к полу. – Я пришел, чтобы послужить тебе!

Вот это номер, опешил Валентин. Что, в самом деле послужить?

В самом деле, через Обруч ответило сознание стоявшего за альгулом колдуна. Незнакомец слишком силен и слишком непонятен, конфронтация смерти подобна. Объединиться с ним, опередив остальных, – вот путь к успеху. Восток, подумал Валентин, дело тонкое!

– Ну и как ты можешь мне послужить? – полюбопытствовал Валентин.

– Я могу научить тебя, что делать с Камнем! – воскликнул альгул, поднимаясь с колен. – Весь мир будет у твоих ног!

До чего же одинаковы у нас предвыборные программы, вздохнул Валентин. Однако что мне теперь с этим бедолагой делать? Помахать ручкой – так неправильно поймут, мол, к конкурентам заспешил, запулят вдогонку ракетным арсеналом.

Минимакс, вспомнил Валентин. Лучшее решение проблемы – создать ее другому.

– Радуйся! – воскликнул он, протягивая альгулу обе руки. – Я принимаю тебя на службу и беру с собой в свой небесный чертог!

Готов, мысленно спросил Валентин у Фанка. Давно, ответил тот. Тогда – взлет!

Альгул, разумеется, ничего не успел ответить. Валентин обернул его гравитационной сетью, подтянул к себе, протащил через метровое отверствие в кровле, а там их уже поджидал эвакуационный колодец гравилета. В кабину Валентин и альгул попали уже порознь – искинт знал свое дело и заботливо погрузил обездвиженного, но оставленного в сознании гостя на заднее сиденье.

– Все чисто, – сообщил Фанк, небрежно бросая под ноги контейнер с Камнем. – Сигнализацию удалось обойти, паломники ничего не заметили.

– А это настоящий Камень? – полюбопытствовал Валентин. – Может быть, мы не первые, кто заменил его на молекулярную копию?

– Контрольная сумма совпадает с прошлогодним замером, – ответил Фанк. – Это тот самый Камень, который находился в Мекке двадцать второго августа две тысячи седьмого года. Третий и четвертый этап программы завершены успешно, можно возвращаться домой. Хотите сделать обзорный круг или перейти на ручное управление?

– Нет уж, спасибо, – покачал головой Валентин. Многоярусная толпа паломников в белых одеждах, точно водоворотом притягиваемая Каабой, не вызывала у него никаких положительных эмоций. Десятки лет заряжали они Черный Камень, накопили в нем непомерную Силу – и чего ради? Чтобы намоленный Камень забрал себе инопланетный шпион-олигарх, и притом не ради таящейся в нем Силы, а всего лишь в качестве приманки, ловить неизвестного колдуна, поднявшего бучу в далекой России…